Когда я открыла глаза, на улице было уже темно. На небольшом отдалении стояли селяне, держа в руках зажженные факелы.

- Обмойте его и намажьте мазью. Укрепляющую настойку давать каждые три часа. Кормите бульоном и пусть побольше спит. Сон лечит, - я потянулась к ящичку с зельями, чтобы достать нужную мазь, и со стоном завалилась в бок. Ноги не разгибались. Я простояла на коленях несколько часов и сейчас совершенно их не чувствовала.

Первой ко мне подскочила тётушка, спрашивая, какие склянки достать из ящичка. Передав всё жене Назира, она попыталась поставить меня на ноги, но её мягко, но решительно отодвинули в сторону. Дамир легко, словно пушинку, подхватил меня на руки и зашагал к дому.

Вверх вниз, вверх вниз – словно на волнах. Почему-то это сравнение пришло мне в голову. Странно, я никогда даже реки не видела, не то что, качаться на волнах. В нашем ручье, что стекает с самого высокого холма, воды по колено.

Я положила голову на крепкое мужское плечо, вдыхая запах пыли, лошадиного пота и степной полыни. Размеренные шаги и покачивания им в такт усыпляли. Устала. Много сил потратила, случай оказался действительно не из простых. Повозиться пришлось изрядно. Но ногу мужику я спасла, да и рука со временем придёт в норму. Глаз. Вот с глазом сложнее – нечего было там спасать, остался он где-то там, в горах. Ничего, и без глаза можно жить, главное - живой! Здоровые мужики сейчас вовсе на вес золота! Мало их осталось, то мор какой нападёт, то ещё какая напасть. Только в моей деревне такому не бывать. В деревне и кладбища то нет – за шесть лет никого хоронить не пришлось.

Вот и наш дом, Мальва испуганно выглядывает в окошко, смешно расплющив нос о слюдяное стекло. Вот она у нас настоящая леди: гладкие тёмно-русые волосы, большие голубые глаза, розовые губки бантиком и белоснежная кожа, с которой не могло справиться даже жаркое степное солнце. Сестрица с удовольствием занималась с тётушкой музыкой, танцами и учила наизусть книгу этикетов. Даже скромное платье она носила с таким изяществом, которого мне никогда не добиться никакими уроками и ходьбой со стопкой книг на голове.

Сестре всего двенадцать, но уже сейчас видно, что вырастет она в настоящую красавицу!

- Лина, ты его спасла? – Мальва заглянула мне в глаза, когда Дамир усадил меня на лавку и сейчас стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. Ждал приглашения остаться? Нет, не сегодня. Устала, не до гостей мне.

- Спасла, конечно, там делов-то было! Всё в порядке, не переживай так, я вымученно улыбнулась. Оказывается, затекли не только ноги.

Сестрёнка облегчённо выдохнула и заулыбалась. Какая она у меня впечатлительная! И я, и тётушка - мы обе старались оберегать Мальву от потрясений, которых, живя в Богами забытой деревне, всегда в достатке. Мой нежный, хрупкий цветочек, она полностью оправдывала своё имя.

- Устала я что-то. Спать пойду!

Тётушка засуетилась, выпроваживая Дамира из дома. Затем она помогла мне снять балахон. Мельком отметила, что в этот раз отстирать его, похоже, не удастся.

Как меня раздевали и обтирали влажной тряпицей я уже не помнила, засыпая на ходу. Добравшись до кровати, я мгновенно погрузилась в сон, который качал меня словно лодку на волнах.

2. Глава 2

- Спит ещё! Тише! Не разбуди!

- Бу бу бу, - приглушённо послышалось в ответ. Звонкий голосок сестрёнки я узнала стразу, а вот её собеседника угадать не смогла - Мальва так его запугала, что узнать того, кто разговаривает там, под моим окном, не получилось.

Обычно я просыпаюсь очень рано, помогаю тётушке по дому. Ещё до рассвета мы с ней отправляемся собирать травы, по холодку, пока солнце не стало припекать так, что над землёй начинает подниматься зыбкое марево. Уже много лет тётушка играет роль знахарки, помогая не только жителям деревни, но и окрестных сёл.