Страж двигался вперёд, казалось, вовсе не задумываясь о безопасности. Ему подъём давался легко, словно гигант вышел на развлекательную прогулку.

– Вот он! – Хав выпрямился, почувствовав, что достиг вершины. Авантюрист с трудом выровнял дыхание и огляделся.

Цель раскрылась сразу. Невиданный доселе Храм Богини Смерти подобно причудливой скале высился прямо перед ним. «На что он похож?», – размышлял Хав. «Может, на редкий фрукт или шишку с северного древа?»

Очертания храма напоминали овал с множеством ниш, в каждой прятались скульптурные изображения странных зверей, птиц и людей.

Страж насупил кустистые брови и низко заревел.

«Что-то случилось?» – Хав посмотрел в сторону храма.

От загадочного строения отделилась человеческая фигура в белом одеянии и поплыла в их сторону.

– Эй, Медведь!  – окликнул своего спутника Хав.

Но тот не отреагировал, продолжая напряжённо ждать приближения человека в белом.

***

Город пробуждался постепенно, звуки вплетались отдельными нотами в тишину отступающей ночи, прогоняя её прочь. Скрипнула дверь, зашумел цветущий кустарник от налетевшего ветра, зашипел кот из-под высокой ограды. Прошли двое мужчин, вполголоса обсуждая что-то, по узкой улочке промчался велосипедист.

Рохо еле успел отскочить в сторону. Его всегда немного раздражали современные средства передвижения. Пусть их, велосипеды неглавное зло. Оставались редкие машины, которыми владели избранные. Этих монстров Рохелио не переносил. Стоило увидеть мчащуюся по дороге махину, с клубами выхлопов из-под капота, как несчастного музыканта брала оторопь. Хорошо, что в Городе подобные были только у мэра и нескольких его приближённых. Силви прекрасно знал, что за работу механизмов отвечает природная магия, доступная далеко не всем. Источник могущества одних и страхов других. Поэтому чувствительный музыкант пытался держаться подальше от непознаваемого и вызывающего необъяснимый ужас.

Рохо сверился с адресом на маленькой визитке и свернул к большому зданию о двух этажах. На балконах красной волной лились цветущие растения, превращая дом в подобие клумбы. У входных дверей в глубоких каменных вазах голубым пожаром разметались цветы с длинными, гибкими соцветиями. Издали они и правда напоминали языки пламени неожиданного оттенка, схожего с весенним небом.

Рохелио не занимали окружающие красоты. Он был серьёзен и собран. Целых три года музыкант откладывал встречу, и теперь момент настал.

Рохо взялся за медное кольцо и постучал в дверь. Шорох, стук отпираемого запора и наконец в щель заглянул чей-то любопытный глаз.

– Вы кто? – спросил невыразительный голос. Он одинаково мог принадлежать как женщине, так и мужчине.

Рохо слегка смутился, затем встряхнулся и уже уверенней вцепился в дверь, не давая ей закрыться.

– Здесь живёт господин Иугениус? Я Рохелио Силви, музыкант, слышали о таком?

– Вот те на! – глаз моргнул и исчез.

Дверь распахнулась шире.

Рохелио перешагнул порог и очутился в просторной прихожей, за ней виднелся коридор и лестница наверх.

– Коли вам назначено, я провожу, – владельцем любопытного глаза оказался щуплый старик в древней ливрее, какие носили пару-тройку веков назад. Второй глаз у слуги отсутствовал. По крайней мере, его скрывала тёмная повязка.

Рохо про себя решил ничему не удивляться. Мало ли каких чудачеств ещё встретишь в доме у единственного в Городе астролога и знатока всяческих чудес.

Подъём по скрипучей деревянной лестнице привёл гостя в кабинет хозяина усадьбы. Слуга приоткрыл дверь, засунул голову в щель, буркнул нечленораздельное, после чего вернулся к визитёру.