- Любопытно, - задумчиво прищурился Эль. - Как считаешь, маркиз Ремог мог похитить принцессу?

- Честно? А ты про принцессу Алелию много знаешь?

- Не очень, но если собираешься подсунуть мне вместо принцессы какую-то постороннюю девицу, забудь об этом.

- Какие глупости! – возмутилась я. И откуда такая подозрительность? - Зачем мне выкидывать нечто подобное? Нет, просто я, как драконица, знакомая с принцессой Алелией лично, могу предположить, что ее не то чтобы похитили.

Густая светлая бровь рыцаря взметнулась вверх. Ах да, человеческие невербальные сигналы.

- У принцессы Алелии… - так, про характер говорить нельзя, ибо прямое нарушение контракта и разглашение информации. Придется выкручиваться иначе. – …Очень нежный и кроткий нрав. Похититель мог заставить ее сделать все, что ему угодно, если на карту будет поставлено благополучие близких Алелии. Он мог убедить девушку пойти с ним добровольно, если бы сказал, что ее родителям угрожает опасность. Поэтому можно, ну, для чистоты исследования, исходить из предположения, что высочество участвовала в своем похищении.

- Надо же, какое доброе сердце. Не ожидал от принцессы, - покачал головой рыцарь. – Ладно, давай подумаем, что делать дальше. Верхом дальше не проехать, только пешком. Устроим привал, продумаем дальнейший план.

- Думай, а я посмотрю, есть ли неподалеку какая-нибудь дорога, по которой сможем пройти сквозь чащу.

- Сможем? – спешившийся рыцарь поднял взгляд от сумки и посмотрел на меня с удивлением: - Ты ведь летаешь, вряд ли станешь на своих двои.. четырех пересекать эти заросли.

- Сразу видно, что нездешний. Черный лес простирается на мили, лететь без остановки будет неудобно.

Эль окинул меня пристальным оценивающим взглядом. Так, а вот это мне не нравится. Так всегда смотрят, когда чего-то хотят.

- А может, я на тебе доберусь? Нам ведь время дорого, а так быстрее будет.

- Сдурел что ли? Тоже мне, ездового дракона нашел! – недаром говорила великая и мудрая бабушка Харметта: «Рыцари народ наглый. Им коготь покажи, они тебе хвост откусят» - Еще не хватало мне таскать на себе тяжеленных рыцарей. Нет, ножками пойдешь. Вон, - я махнула лапой, - У тебя их целых две.

- Не хочешь, не надо, - ничуть не смутился рыцарь. – Просто предложил. Ладно, тогда ты лети на разведку, а я посмотрю, что из вещей брать с собой, сумку соберу.

***

Думали мы довольно долго. Что делать, то ли идти вперед, через лес, то ли возвращаться назад? Рыцарь сказал, что след из башни вел четко на восток, без отклонений. Он утверждал, что за время войны выработал неплохое чутье на магию перемещения.

Конечно, можно вернуться в башню, поискать там улики, потом явиться с повинной к величествам и признаться, что потеряла их единственное дитятко. Король и королева вышлют к башне полк придворных чародеев, те начнут расследование, но магический след от перемещения уже сотрется и искать будет нечего.

Нас с принцессой Алелией не хватятся еще какое-то время. Послание со списком я только отправила, следующего от нас ждут только через месяц. Переписку мы не ведем, ни с кем не общаемся. Залетные рыцари, разве что, могут подвести: рассказать, что явились с мечом наперевес спасать прекрасную принцессу из лап дракона, но не нашли ни одной, ни другой. Однако, это тоже решается в мою пользу: что подумают люди, услышав такое? Что принцесса и драконица пропали в неизвестном направлении или что рыцарь струсил и теперь придумывает оправдания?

- Дракона не было дома. Я стучал, но никто не открыл.

Убедительно выглядит? Вот то-то же.