Мальчонка махнул рукой. В его манере говорить, двигаться и жестах Сергею почудилось нечто неуловимо знакомое. Он вгляделся в своего собеседника. Горячая волна прокатилась по его телу. Сергей вдруг понял, что смотрит сам на себя, того четырехлетнего человечка, которому предстоит стать им самим.

– Дядя, мы можем туда тебя отвести. Все равно, нам уже домой нужно. А то бабуля заругает.

Остальная стайка загалдела. Девчонка, чуть постарше, потянула мальчонку за руку.

– Пошли быстрее, попадет мне от мамки, если запоздаю.

Сергей нашелся с ответом:

– Ты иди, я побуду еще здесь.

– Ну тогда ладно, мы побегли…

Они с визгом и смехом умчались, как стайка стрижей, носившихся над речным обрывом. Сергей никак не мог прийти в себя. Только что он мог прикоснуться к тому, чему в жизни быть невозможно. Он стоял, сожалея сердцем об упущенной возможности. Сергей постепенно понял, что судьба, неведомым ему способом дала этот шанс. Для чего?! Значит ли это что-то? Перед поворотным событием, или…

Сергей обернулся. Та жизнь, в которой он существовал, была в двух шагах. Он глубоко вздохнул и сделал эти шаги…

Сергей встал. Закрыл ноутбук и сказал Игорю:

– Я к шефу. Хорошо было бы, если бы ты к моему возвращению закончил монтаж.

– Как скажешь, – со странным выражением на лице, протянул Игорь.

– Ты чего? – остановился Сергей.

– Ничего.

– А что ты на меня уставился, будто привидения увидел?

– Какое привидение? – отстраненно ответил Игорь.

– Не темни. Говори, что случилось?

– А что случилось? Просто ты пару минут назад встал и подошел к стене. Прямо-таки уперся в нее и застыл, как истукан. Совершенно ни на что не реагировал. Я тебя спрашиваю, а ты в ответ про какой-то город, а потом послал меня куда-то. Так и сказал: «Ты иди, а я побуду еще здесь». Причем любой манекен был живее тебя на сто процентов. Потом вернулся и сел. Чего это с тобой было? – с веселой усмешкой хохотнул Игорь

– Да так. Мысль одна пришла в голову, – рассеянно ответил Сергей. – Не обращай внимания. В материале есть закавыка, а какая, я не могу понять. Вот и отключился.

– Ну-ну! Не отключись по дороге к шефу. А то выйдешь в пролет лестницы или в окно.

– Ты мне еще поговори! Иди, работай. Расселся тут.

По пути к главному редактору, Сергей упорно обдумывал случившееся. Что это было? Наваждение? Бесовство? Второй день подряд его бросает по немыслимым в реальности событиям. В голову лезли именно такие ассоциации. Ничего из его жизненного опыта, знаний и бесчисленных прочитанных романов на такие темы не подсказывало решения этой проблемы. Да уж, проблема, если одновременное нахождение его тела в двух временных пространствах можно ею считать.

– А, Сергей Владимирович! Проходи, присаживайся. Как раз я хотел повидаться с тобой по одному вопросу.

– Здрасте, Владлен Семенович, – отстраненно ответил Сергей.

Он пододвинул массивное кресло к столу и опустился в него. Попадая в резиденцию главного, он всегда ощущал себя как мелкая сошка-клерк, случайно попавший в святая святых недоступного хозяина. Кабинет главного и впрямь был похож на чертог. Массивные, украшенные резными фризами, шкафы, подстать им грузный, антикварный стол наводили мысли о величии статуса его хозяина. Редакция, разместившаяся в одном из особняков Арбата, была передана им по наследству от какой-то древней советской структуры. Странно, но главному редактору эта мебельная архаика пришлась по душе. Менять он ее не стал. Мало того, все офисные металлические стеллажи он отгородил ширмой. «Чтобы не мозолили глаза».

Сергей понимал, что к чему. Таким оригинальным образом Владлен Семенович утверждал значимость своей персоны. Тем не менее, он всячески подчеркивал свой демократизм. Общаясь с подчиненными, Владлен Семенович был радушен и приветлив. Вот и сейчас он поместил на свое полное, отблескивающее жирным налетом личико, добродушную улыбку: