– Сергей Владимирович, я хотел побеседовать с вами по поводу вашей последней статьи. Не то, чтобы я был не согласен с вами. Вы правильно осветили вопрос. Но поймите, ваша позиция в нем на данный момент может быть понята определенными слоями общества, как проявление некой экстремистской направленности. Наше издание имеет вполне заслуженную репутацию беспристрастного обозревателя. Вы же несколько перебарщиваете в своих оценках текущей ситуации. Я не то, чтобы был против. Наоборот, ваши ремарки придают статьям этакую оригинальность. Но прошу вас – чуть поменьше открытых комментариев. Приглушите их, переведите в частность. Все и так поймут суть дела и направленность статьи…

Главред говорил витиевато, почти беспредметно. У него это получалось как-то само-собой. Сергей терпеливо слушал пространный монолог главреда. Едва он закончил, Сергей возразил:

– Владлен Семенович, без таких частностей нам лучше перепрофилироваться в гламурное издание.

– Ну вот что, Сергей Владимирович! Мне ваше макрекерство дорого обходиться, – обиженно протянул главред. – Не обязательно вытаскивать, скажем так, неудобные частности, на прилюдное обсуждение. Повторяю, достаточно деликатных намеков на суть дела.

– Это невозможно, – пожал плечами Сергей. – Там все, от первого до последнего слова пропитано явной аферой. Суть только усилит смысл.

– Господи, Сергей Владимирович! – взмахнул ручками главред. – Мне ли говорить вам, прожженному журналюге, как подать материал! Да вы сто очков дадите вперед кому угодно!

– Только не в этом случае, – мрачно пробурчал Сергей. – Там пробу ставить негде было. Вся эта кампашка, как говорил наш гарант, сплошь людишки с низкой социальной ответственностью!

– Ну и что? Разве другие лучше? Да таких по стране, как грязи! – возопил Владлен Семенович. – Так что, мы будем всех мазать черной краской! Вместо статьи сплошные черные плашки! Наше дело показывать положительные моменты в любой ситуации. Не то окажемся мы с вами, сами знаете где, – обреченно выдохнул главред.

Слушая его, Сергей вдруг почувствовал резкий укол. Пробежавшая по телу волна обдала его крепкой морозной крепью. Плеснувшись в голове, тут же пропала. Одновременно с ней в кабинете будто стало темнее. Легкая вуаль полусумрака опустилась на все пространство комнаты за исключением стены, возле которой разместилась в резных шкафах библиотека. Сергей сглотнул. Он увидел, как из полусумрака, сгустившись, появился абрис мужской фигуры. Она с деловым видом подошла к шкафу. Отворив одну из дверок, фигура, чуть поводя пальцем по корешкам с золотым обрезом, взяла один из томов.

Сергей видел все невероятно отчетливо. Сознание отказывалось верить в происходящее. Сидя в кресле, он слушал главного и вместе с тем отмечал действия мужчины. Одет потусторонний посетитель был несколько странно. Жилет из мягкого вельвета свободно облегал его торс, вокруг шеи повязан платок, а из кармашка жилета торчал клок материи точно такого же цвета. На нем были твидовые брюки свободного покроя, в косую клетку. Завершали его вид шлепанцы мягкой кожи, грозившие свалиться с его ног при каждом перемещении. Оттого мужчина двигался шаркающей походкой.

Странно было то, что мужчина, на вид лет шестидесяти, носил это одеяние. Оно никак не соответствовало никакой одежде двадцать первого, да и, пожалуй, всего двадцатого века. Мужчина выглядел, как иллюстрация моды позапрошлого времени.

Сергей встал. Не обращая внимания на удивленный возглас Владлена Семеновича, он подошел к шкафу. Остановившись возле мужчины, Сергей некоторое время молча стоял, разглядывая своего визави. Он не мог объяснить своих действий. Он подчинялся какому-то неведомому импульсу, который властно и настойчиво заставлял его исполнять свою волю.