– Ограничимся насущными вопросами, – предложил ящер.

– Хорошо. Где я буду жить?

– Провидение приведет тебя в то место, где ты и должна оказаться. Не беспокойся об этом.

– А что мне с собой взять?

– Ничего. Только книгу для того, чтобы вернуться. Но фолиант моя забота. Не потеряешь и не потеряешься.

– Язык? Я буду понимать язык? Смогу общаться?

– Без проблем. Говоришь по-своему, для слушателей речь преобразуется в нужные звуки. И наоборот.

– Как-то подозрительно все беспроблемно.

– Говорю же, волноваться не о чем. Твоя бабушка не боялась, ей нравилось. Только и делала, что в сказку сбегала.

– Тут склонна тебе поверить. Бабуля выглядела весьма цветуще, песенки постоянно напевала. А ты, Степан, ты мой помощник?

– Можно и так сказать. Измена создала меня в качестве хранителя книги и проводника для женщин из рода Малининых.

– Не будем откладывать? – откинула прочь я все сомнения.

– Ты такая решительная, – похвалил меня Стёпа. – Куда желаешь? Оборотни? Драконы? Орки? Демоны? Или, может, эльфы?

– Как насчет обычных людей? – побаивалась я совсем уж вымышленных существ. Одной говорящей ящерицы пока было достаточно. – В книге прорисованы чудесные иллюстрации средневекового города с замками, королями и принцессами.

– Город, – принялась игуана быстро-быстро перелистывать красочные листы.

На страницах стал проступать текст, но от скорости, заданной лапками зверька, прочесть мне ничего не удавалось. Книга набухла, превратилась во внушительный талмуд с арочным проемом из плетеных кустов.

Сквозную арку, где по одну сторону обычная комната, а по другую уличный пейзаж, вполне можно увидеть на художественном полотне, на выставке дизайна и новых технологий, в спектакле, кино, но… не у себя дома.

Это было очень странно и возвращало все же к вопросу моей адекватности.

– Роза, переход открыт. Иди, – предложил перламутровый искуситель.

Ладно, – сделала я первый шаг. Не попробую, буду жалеть. Если свихнулась, ничего уже не исправить, – сделала второй шаг.

Что ожидала увидеть? Не поезд точно. Паровоз и три вагона, залитые изнутри ярким светом. Никакого перрона, и я один-единственный пассажир. Сказочная игуана, арка, книга, мой дом – ничего больше нет. За спиной теперь корявые деревья и перекрученные ветви кустов.

Поезд тронулся, как только я вошла в вагон. Бархатные кресла-диванчики с удобными спинками, подвесные лампы, откуда свет выплескивается золотистыми искрами.

Поезд развил значительную скорость, но не стала устраиваться у окошка. Становилось не по себе, что я тут одна. Потому перешла в следующий вагон. Но и он оказался пуст. Как и последний третий. Переход между составом и паровозом не подразумевался. Кто же машинист? – ломала голову, оставшись стоять в тамбуре. За прозрачными дверьми сливались в смазанные пятна все те же дугообразные деревья, опутанные кустами. Поезд как будто мчал сквозь растительный туннель.

В своем взбудораженном состоянии я не подумала об одежде и теперь сожалела о том, что на мне надет домашний костюм. В сказках в таких не ходят. Хотя Степан и сказал ничего не брать, надо было все-таки переодеться в платье, прежде чем шагать в неизвестность.

А в неизвестности кардинально сменился пейзаж. Лесной массив исчез, уступив место кварцевым скалам, где на конусообразных выступах возвышались самые настоящие дворцы и замки.

Дух захватывало от такой картины. Кто живет на такой высоте во всех этих дворцах?

У подножия одной из скал поезд остановился. По тамбурной двери пробежал золотистый огонек, открывая ее. Поспешила спрыгнуть на землю. Надеялась, что удастся порасспросить машиниста. Но состав скрылся с глаз так быстро, что только и успела увидеть длинное ухо, торчащее из-под фуражки. Эльф?