– И обе вероятности одинаково пугают, да? – засмеялся Степан.

– Не то, чтобы пугают…, – почему-то не ощущала я абсурдности ситуации. Мною овладел какой-то странный азарт и сильнейшее волнение. Если допустить, что я все же не тронулась умом и не сплю, получается, иной мир существует взаправду. – Настораживают своей неизвестностью, – подобрала верное выражение.

– А хочешь посмотреть, что там, в неизвестности?

– Не очень, – призналась я. – Никогда не хотела оказаться в космосе, очутиться на другой планете или встретиться с пришельцами.

– А если речь не о космосе, а параллельном мире? – вкрадчиво спросил Стёпа.

– И как туда попасть? – заинтересовалась чисто гипотетически. Безусловно, рисковать и пускаться в сомнительную авантюру не собиралась.

– Легко. С помощью книги твоей прабабушки, – подцепил Степан разноцветным коготком первую страницу старинного издания и перевернул.

– Прабабушки? Книга принадлежала моей бабушке Зинаиде Прохоровне.

– А ей досталась от ее матери, – видимо, знал больше моего маленький ящер. – Книгу для твоей прабабки изготовила Измена. И ты сможешь с ней познакомиться, кстати.

– Измена?

– Имя такое. Ее так зовут – Измена.

– Как же я смогу с ней познакомиться? Она что, жива? Ей сколько лет, двести?

– Может, и двести, – рассмеялся Стёпа. – Но выглядит она гораздо моложе.

– Подожди-ка, – растерялась я. – Ты сказал, книга изготовлена для моей прабабушки. Она что же, бывала в параллельном мире?

– Бывала, – подтвердил мой сказочный собеседник. – И твоя бабушка часто путешествовала. У нее даже роман с одним орком случился.

– Что ты такое говоришь!? – рассердилась я. – Бабуля дедушку любила и никуда не путешествовала она. Ее всегда в этом доме застать можно было. В любое время.

– Роман с орком у Зинаиды Прохоровны случился уже после смерти твоего деда. А всегда дома ее застать можно было потому, что пока ты в параллельном мире находишься, на Земле время не убежит вперед. Возвращаешься всегда в ту временную точку, откуда покинул свой мир.

Новая информация существенно поколебала мою уверенность в том, что рисковать не стану. Бабушка посещала иллюзорный мир из книги? Только, выходит, никакой он не иллюзорный, а всего лишь прячется от людей в параллельной Вселенной? И как заманчиво звучит – попутешествовать и вернуться так, как будто и не исчезал никуда.

– Вижу, ты уже сомневаешься, – наблюдал за мной Степан.

– Скажи, а почему ты появился именно сейчас? Почему не раньше, когда бабушка умерла?

– Потому что раньше тебе это было не надо, – просто ответил он.

– А теперь надо? – продолжала допытываться я. – Что же изменилось?

– Сейчас ты в тупике. Тебе нужна помощь. А в новом для себя мире сможешь найти нужные ответы.

– Конкурс! Свадебный обряд! – осенило меня. От волнения принялась комкать в пальцах забытую на столе конфетную обертку. – Я смогу обставить Трофима и больше никогда не платить ужасно несправедливые налоги! Степан, там, куда ты меня зовешь, празднуют свадьбы?

Я вновь чувствовала себя маленькой девочкой. Девочкой, верящей в чудеса. От обуявшей радости и неясного предвкушения, принялась кружить по комнате, неуклюже натыкаясь на книжные стеллажи и шкафы.

– Празднуют, – подтвердил Стёпа. – И у каждого клана свои обряды.

– А как туда попасть? – остановилась в своем кружении.

– С помощью книги. Я тебе помогу. Еще вопросы?

– Миллион вопросов, – рисовала в своем воображении небывалое приключение. Страшно. Волнительно. Но ради победы, ради приза, который мне очень нужен, ради того, чтобы утереть нос наглецу Трофиму, я готова рискнуть.