Нас уже ожидает один официант, вышколенный по знакомой системе. Тот представляется и даже не меняется в лице, разглядев получше мою Русалочку. Зато Лада не светится счастьем, которое я уже думал дежурно отметить и раскрутить на принятие штатных комплиментов её персоне. Не нравится? Озирается, будто ужасаясь и безмолвно паникуя.

Мальчик проводит к одиноко стоящему круглому кованому столику, помогает снять курточку недотроге и даже подвигает ей схожий белый стул, заботясь об её удобстве. Снимаю пальто, не сводя с неё глаз.

Та окончательно теряется, находя отдушину только в разглядывании едва заметных серебряных нитей, переплетенных в орнамент этой скатерти.

Сажусь напротив, улыбаюсь на любезно протянутое меню. Открываю и делаю вид, что мне это так интересно, давая ей шанс успокоиться… Девушка так и продолжает сидеть, снова растягивая края рукавов этой дурацкой кофты.

— Что ты делаешь?

Сжимает пальчики, дрогнув.

— Тебе здесь не нравится?

— А… - приоткрывает ротик, шумно вдохнув, - ты думаешь, мне здесь место?

Кривлю улыбку.

— Тебе не уютно? Просто расслабься.

— Сколько здесь стоит… ужин?

— Это не твоё дело, Лада.

Закрывает лицо ладошками, будто ей всерьёз жутко. Тихо шепчет, боясь побеспокоить своим голосочком неведомых духов.

— Я не понимаю тебя… что ты устраиваешь? Для чего? Ради чего, Таймурад?

Официант оказывается рядом как раз вовремя. Указываю пальцем на фуа-гра, кивнув в её сторону. Скольжу к красному Médoc с мягкими танинами. Нахожу лёгкий салатик с гренками по рецепту шеф-повара. Добавляю десерт, что ей ещё? Ладно, войдёт во вкус - определится сама.

— Мне как обычно, - отдаю черную папку с серебряными уголочками, позволяя работнику раствориться и отойти к его стойке.

— “Как обычно”? - Вторит Лада. - Ты тут частый гость?

Натягиваю загадочную улыбку.

— Не сказал бы.

— Да? - Не верит, хмыкнув.

Киваю в сторону лесочка.

— Красиво тут, правда?

Не хочет отвечать, как и я не стремлюсь вспоминать количество ужинов, завтраков и обедов. Что сейчас ей не нравится? Золушка не спешит восторгаться и протягивать ножку для хрустальной туфельки. В чем проблема?

— Если хочешь знать, до тебя здесь со мной никого не было.

Не считая Алики. Это же она так любила фотографировать и запечатлеть любые времена года, отразившиеся в этих деревьях.

И я мог бы соврать самому себе, что пытался забронировать наш ужин где-то еще, но нет же. Почему-то в голову пришло только это место.

— С чего ты решил, что я хочу знать?

Опять её недовольство… Пытаюсь не нервничать, а улыбнуться.

— Просто хочу, чтобы ты расслабилась.

Та цепляется за слова, чуть прищурившись:

— Зачем мне расслабляться?

— Чтобы хорошо провести вечер, Лада. - Тоном праведника. - Мы же договорились, ты забыла, моя Русалочка?

Вздрагивает, едва заметно отдаляясь.

— Не надо меня так называть.

Улыбаюсь милее.

— Ты слишком напряжена.

Выставляет ладошку…

— Это просто ужин, ты понял?

— Не нервничай.

— Не указывай.

Чуть подаюсь вперед и сцепляю ладони друг с другом.

— Лада, чего ты боишься? Что я тебе что-то сделаю? Мы же договорились. Думаешь, я нарушу договоренность?

И пока лицо не дрогнуло, гоню все тех же крошечных хитрых ифритов, нашептывающих мою правду - "Да запросто нарушу". Так и есть…

— Просто расслабься.

Её сопротивление дает сбой. Да и наш покой нарушают здешние "красотки", решившие вот именно сейчас презентовать нам вино, которое так же любила бывшая.

— Майя, не надо. - Пытаюсь остановить без грубости, хотя хочется просто рыкнуть.

Лада почему-то снова отдаляется, хмыкнув. Я дожидаюсь, когда эти двое исчезнут и только после спрашиваю: