Я расстаралась. Прикупила платье, красиво уложила волосы, одолжила у сестры Тори украшения - я была чудо как хороша! И поначалу наслаждалась его вниманием, горячими взглядами и будто случайными прикосновениями. Улыбалась, когда он злобно зыркал на всех, кто имел наглость любоваться мной в его присутствии, млела от ревности и внимания окружающих…

А потом пришла Аглая Хирш. Нельзя сказать, что все тут же прямо переключились на нее - все-таки при всем своем очаровании, женщиной она была не такой видной, как я. Но вот Мило переключился на нее моментально. Конечно, обидеть меня у него цели не было, и он старался не показывать своего интереса к другой даме. Да только я ведь не слепая. Когда нам ее представили, она без задней мысли втянула Мило в разговор, переключая на себя все его внимание. Тут уж он как не старался, а выплыть не смог. Даже из уважения ко мне.

Извинялся потом долго, но от этого было только гаже.

Можно было бы отомстить ему, оказав внимание другим мужчинам - благо выбор у меня был, но это было как-то жалко! В итоге я весь вечер сама отмахивалась от назойливого внимания особо наглых.

А маленькая вертихвостка успела за один вечер нажить себе врагов в лице очень многих дам и помимо меня. Привыкшая к мужскому обществу дома, к тому, что никто ее не обидит, она никого и ничего не стеснялась, легко флиртовала и дарила улыбки, при этом никому не давая повода особо надеяться на продолжение. Она была слишком юна, просто веселилась - и это чувствовалось. Она с блестящими глазами рассказывала о том, какие новости приходят с Лебединых Островов, недавно открывших границу с человеческим государством. О том, как сильно опередили люди нас в инжинерии, и как прекрасно было бы наладить с ними хорошие отношения и пообщаться с их учеными. Мало кто вслушивался в ее слова, но полюбоваться ее горячим интересом приятно было многим.

Но точно не мне!

И теперь она, эта большеглазая умница-разумница, прилипла к Нико, будто так и надо. Я смотрела на них и дивилась тому, как чудно они смотрятся вместе. Рядом с ней Нико не выглядел худеньким и бледненьким.

- Здравствуйте, госпожа Роашат! - улыбнулась она без всякой задней мысли, - Очень рада вас видеть.

- Добрый день, Аглая, - потянула я, глядя исключительно на ее руку на плече моего жениха.

Она тоже на нее посмотрела. Убрала. Улыбнулась с сожалением и даже отошла от него. В этой улыбке, как и в ее запахе я уловила тоненькую нотку раздражения. А разочарованный вздох и мельком брошенный взгляд на Нико лишь подтвердили мою догадку. Сколько раздражения уловила в моем запахе она, боюсь даже представить, но глаза то и дело опускала, признавая мое превосходство.

- Вы уже знакомы? - уточнил Нико, на что я только кивнула.

- Вы здесь одна? - не стала я ходить вокруг да около и обратилась к девушке, стараясь слегка сгладить свою резкость улыбкой.

Нико вскинул удивленно бровь, но быстро понял намек и поторопился объяснить.

- Аглая с братом мои гости на ближайшее время. Мы с Диесом давно знакомы, и я предложил остановиться у меня.

Мой милый Нико! Он не особо внимателен, и пока не намекнешь, даже не подумает об очевидном. Но если уж намекнула, он становится чудо каким предупредительным! Я улыбалась ему самой доброй улыбкой из своего арсенала. Возможно, красоту моей улыбки слегка портила мысль о том, что они живут в одном доме, и поэтому он смотрел на меня с легким подозрением… Ну да ничего! Скоро все будет, как надо.

- А может вы останетесь у нас на ужин? - с улыбкой предложила Аглая, переглянувшись с Нико.