— Итак, Ирт может стать Владыкой Севера, — начал отец, когда мы все вошли в кабинет.

С нами также были самые сильные косанторы клана.

— С помощью Карины, которая отказалась со мной разговаривать. Сначала расскажите, что произошло в сейпеале, — ответил ему я.

Чем больше они рассказывали, тем тяжелее становилось у меня на душе. Я оставил её одну, над ней смеялся весь клан, но она стойко раз за разом повторяла, что выбирает меня. Почему? Она же знала, что у меня больше нет магии, что главой клана снова стал отец, что я не смогу её защитить. Почему она так настойчиво выбирала меня?

Пожалела. Она снова меня пожалела. И даже просила богиню вернуть мне магию.

Или?.. Надежда на взаимность вспыхнула во мне ярким светом.

Я не мог не восхищаться тем, как она держалась. Когда я вышел из портала, то первое, что увидел, — это её высоко поднятую голову и идеально прямую спину. Она приняла решение и не отказалась от него даже тогда, когда все вокруг начали потешаться над ней.

— По текущему положению вещей вы оба в большой опасности. Ты — как будущий Владыка, она — как человек, без которого ты таковым не станешь, — сказал Олар.

— Думаете, многие захотят от нас избавиться? — поморщился я.

— Весть о тебе уже расходится по разным кланам, — сказал отец. — И пока ты слаб. С завтрашнего дня мы будем натаскивать Карину на защитную магию. Иргольд будет при тебе неотступно.

— Как и я, — сказал Брин. — Западный Берег всегда был вашим союзником, так и останется впредь. Я поговорю с отцом, но думаю, что он иного не скажет. Если объединение будет означать отмену торговых пошлин и общие границы, то для нас это выгодно. Кроме того, легенда гласит, что Звезда Севера усмирит штормы, сделает земли более плодородными, а наш континент — процветающим. Мы как никто заинтересованы в усмирении штормов, нам от них достаётся сильнее других.

— У клана Просторных Равнин нет достойного наследника, — задумчиво проговорил отец.

— Дальний Перевал и Красная Река последуют за тем, у кого будет власть. Это некрупные кланы, у них небольшие территории, и сильнее всего они страдают от диких зверей. Дать им защиту и торговлю без пошлин — и они у тебя в кармане, — задумчиво проговорил Олар.

Отец достал карту и расстелил на столе.

— Если удастся усмирить штормы, то вот тут, в левой части Западного берега может встать новый город-порт, для дальних кланов он станет ближайшим. Это простимулирует торговлю, — указал он на большую бухту в западной части материка.

— Дикие сейчас заняты выбором нового главы, у них междусобойчик и им ни до кого — удобный момент, чтобы поддержать нужного кандидата, — сказал я.

— Я этим уже озаботился, сын, — ответил отец.

— Долина Гейзеров пойдёт с Владыкой. Звезда Севера усмирит вулканы и землетрясения, сделает наши земли более подходящими для проживания. Именно по этой причине я потратил столько лет на изучение легенд об артефакте. Ситуация у нас с каждым годом всё хуже и хуже, скоро нам придётся воевать с кланом Северной Звезды за территории. Места, где мы пасли животных сто лет назад, теперь отравлены серой и покрыты застывшей лавой. Звезда Севера нужна нам, как никому другому, — сказал Олар. — Можешь рассчитывать на нашу помощь в сборе Звезды, Иртальт. Я говорю от имени всего клана.

— Клан Северной Звезды никогда не захочет объединяться. У них самые обширные территории, хорошее положение, на их земли упал артефакт, они всегда считали себя лучше других. Кроме того, наши отношения далеки от дружеских, — сказал брат, и все кивнули, соглашаясь.