— Восточный Берег будет с ними, они давние союзники и тесно переплетены родством. Помимо прочего, у Восточников к нам свои счёты, — задумчиво сказал отец. — Клан Синего Озера — неизвестная величина, я не берусь предсказать, чью сторону они займут. А вот клан Снежной Пустоши выступит против меня. Сегодня я принял в клан Эльберга. Связь с Эльвой подарила ему шестую стихию, он стал универсальным магом отменной силы. Кроме того, он знает секрет разведения мехотрясов. Глава Снежников уже прислал мне письмо, полное угроз, и это он ещё не знает про новые способности Эльберга. Хотя в чём я виноват? Снежники сами выгнали мальчишку, думали, что обратно он приползёт на коленях, не рассчитывали, что его примет другой клан. Дядя Эльберга, хоть и глава клана, но недальновидный остолоп.

— А Хвойники?

— Эльвольд, их глава, хитёр и осторожен. Пьяный Лес граничит с Северниками, Восточниками и Снежниками и, как серпом, окружён их землями. Если те объединятся, то Хвойникам ничего не останется, кроме как примкнуть к их союзу. Его клан даже меньше, чем Синее Озеро, их просто сомнут в случае сопротивления. Особенно, если Синие встанут против нас. В таком случае он окажется в центре коалиции, и мы никак не сможем ему помочь. Нет, Хвойники, скорее всего, будут против нас, — проговорил отец, задумчиво потирая подбородок.

Олар с ним согласился.

— Расклад восемь против четырёх не так уж плох. Нам нужно договориться с Синими, — подытожил я.

— Запишите дословно слова богини, — распорядился Олар, — чтобы не забыть и убедиться, что мы все слышали одно и тоже. Завтра на свежую голову будем держать совет о том, куда Ирта должна отвести Карина. Я предполагаю, что на место падения артефакта, но это территория Северной Звезды. В текущих обстоятельствах заявившись без приглашения, мы можем спровоцировать войну.

— А приглашение нам никто не даст, — хмыкнул Иргольд.

— Об этом подумаем завтра. Олар прав, сегодня уже слишком поздно для разумных решений. За завтраком мы обсудим эти вопросы. Я хочу привлечь к собранию Эльберга, через него мы сможем больше узнать о том, что творилось в Снежных Пустошах.

— Они с Эльвой — Истинная пара? — задумчиво спросил Олар.

— Ты веришь в эти легенды? — усмехнулся Брин.

— Это не легенды. Я сам это видел. Поживи с моё, и ты не будешь так скептичен насчёт того, что говорят люди. Нет дыма без огня, — ответил ему тёмный маг.

— Мы не можем знать точно, — ответил отец.

— Почему же, есть ряд реакций крови и ритуалов, которые могут это подтвердить. Хотя сам факт появления у Эльберга нового вида магии говорит в пользу этого. Как они вообще общаются? За месяц я не слышал от мальчишки ни слова, — сказал Олар.

— Так мысленно как-то говорят. Эльва сказала, что связь с ним совсем не напрягает, — ответил Иргольд.

— Хм, и вы ещё сомневаетесь в том, что они — Истинные? Интересно, хотя и закономерно. Если ты, Ирт, Владыка Севера, то вокруг тебя будут скручиваться все нити судеб. Чем ярче фигура, тем сильнее к ней притягиваются другие, такие же яркие, — сухо улыбнулся Олар.

— Итак, Иргольд, возьми Рельта с Хельгардом и ещё кого-то из наших. Ирта охранять круглосуточно. Я распоряжусь, чтобы Карина была с ним неотлучно, двоих охранять будет проще, — распорядился отец. — Никаких чужаков в замке, кроме этих двух. А вам необходимо принести клятвы. Возражения есть?

Возражений не было.

— Я, Брин из клана Западного Берега, клянусь помогать, оберегать и защищать Иртальта из клана Южного Берега и признаю в нём Владыку Севера.

— Я, Олар из клана Долины Гейзеров, клянусь помогать Иртальту из Южного Берега, направлять его и сделать всё возможное для того, чтобы собрать Звезду Севера. Я также клянусь в верности Владыке Севера и принимаю его власть.