— Кланы договорились о том, что ты выйдешь замуж сегодня! — возмутился Олар. — Вы сговорились, чтобы потянуть время.

— Если ты так считаешь, то предоставьте его сюда, и мы поженимся. Маги вы или нет, в конце-то концов? — вздёрнула бровь я.

— А если он откажется? Аренгор, что будет, если твой сын откажется? И где этот дрянной мальчишка? — спросил Олар.

— Иргольд, возьми людей себе в помощь и приведи брата, — отдал приказ Аренгор.

— До конца дня остался жалкий час! Пока вы его ищете, выйдут все сроки, и придётся ждать ещё три месяца. Пусть выбирает другого! — гневался Брин.

— Если Ирт откажется, то я выберу другого. А пожениться можно и в первый день лета, не вижу причин для спешки, — спокойно ответила я, хотя внутри клокотали эмоции.

Вот уж не ожидала, что на собственной свадьбе окажусь без жениха. А ещё его, возможно, и уговаривать придётся. Публично. Прямо настоящий спектакль: «Карина-раскрасавица и её позорная свадьба». Вон какое наслаждение получают зрители. Стиснув зубы и пальцы, я стояла с гордо поднятой головой. Ирт меня любит. Сейчас его сюда приведут, и всё выяснится.

— К чему тянуть? Если его тут нет, значит, что он здесь быть не хочет. Ты действительно жаждешь, чтобы он отказал тебе при всех? Поверь мне, девочка, если мужчина хочет быть рядом с женщиной, то ловить его не надо, — тихо прошептал Олар, наклонившись к моему уху.

Его слова, конечно, причинили боль. Я бросила умоляющий взгляд на Аренгора, но тот только плечами пожал.

Некрасивая пауза затягивалась, меня обсуждали все присутствующие, и это становилось всё сложнее выносить.

Я стояла с прямой спиной и думала только о том, что час позора ничего не стоит перед неправильным выбором длиною в жизнь. И начинала по-настоящему злиться на Ирта. Как он мог так поступить? Почему не набрался смелости сказать всё в глаза? Записку хотя бы оставил. Неужели я не заслужила даже такую малость?

Время тянулось, спина затекала, от тонких раздавленных стеблей подснежников в моих руках разносился травяной запах. Все ждали.

Люди вокруг уже не стеснялись обсуждать меня в голос.

Мне было жутко неловко, но что я могла поделать?

Когда открылся портал и из него вышли Ирт и его брат, все застыли в ожидании.

Я стояла, замерев с пожухшими цветами в руках, и смотрела на Ирта. На то, как холодно он на меня смотрит, на то, как виновато опускает глаза Иргольд.

Сердце замерло. Его ответ — нет.

— Ирт, Карина сделала свой выбор. Теперь ты должен на ней жениться, — с нажимом сказал Аренгор.

— Я же выгорел, — обречённо ответил мой избранник.

— Это ничего не меняет, ты всё ещё остаёшься косантором клана. Между кланами была договорённость о том, что на ней женится тот, кого она выберет. Она выбрала тебя. Как глава клана я приказываю тебе жениться, — голос Аренгора был жёстким и повелевающим.

Минуту назад мне казалось, что мой позор не может быть сильнее, но как же я ошибалась! Наверное, мне не удалось сохранить лицо. Не получилась бы из меня бесстрастная императрица.

— Карина, ты ещё можешь поменять решение, — мягко сказал Олар, беря меня за руку. — Мы все иногда делаем ошибки.

Он поднёс моё запястье к губам, целуя нежную кожу, и я поняла, что на это я тоже не согласна. Лучше быть замужем за другом, чем каждый раз ложиться в постель с чужаком.

— Мой выбор Иртальт из клана Южного Берега, — третий раз тихо, но твёрдо ответила я.

Я чувствовала себя настолько униженной, что даже дышала с трудом. Мне было стыдно за то, что я чуть ли не силой заставляла Ирта на себе жениться. Мерзко от того, что это видело столько людей. И я безумно злилась, что он уехал молча, не объяснившись со мной.