Моя истинная шумно втягивает воздух, запрокидывает голову и закрывает глаза.

– Джек, – хлюпает носом и звучно сглатывает, – расскажи мне, пожалуйста, всё-всё-всё, чтобы я знала, как себя лучше вести.

Не смею отказывать.

Поднимаюсь из-за стола, наливаю стакан воды, пододвигаю к ней и, вновь заняв своё место, кратко, стараясь по возможности сгладить жесткие моменты, повествую.

– Девчонки, Жани и Лина, познакомились в лесу. На них обеих открыли охоту. На человечку посягали пятеро двуногих, на нашу Вудову – двое оборотней. С тремя из пяти людишек они смогли справиться быстро и практически не пострадали. От оставшихся двоих ушли, запутав следы.

– А двуликие?

– С первым сразу вышла заминка. Волчица Жани оказалась намного слабее оборотня, но ей помогла Эванс. Человечка здорово рисковала, но Вудову отбить умудрилась. Дальше, чтобы спастись, девчонки разделились. Раненная Лина отправилась за помощью и вышла на нас. А Жани повела Сноуна, повисшего на хвосте, глубже в лес.

– Значит, он ее настиг и…

Смит закрывает рот ладошкой и мотает головой, не обращая внимания на крупные слезы, текущие по щекам.

– Это был их единственный шанс выжить, Солана, – произношу ровно, стараясь ни на секунду не представлять на месте Вудовой свою девочку. Иначе не успокоюсь, пока не разнесу к дьяволу весь этот студгородок, – и твоя подруга им воспользовалась. Пусть это не исправит жестокость ситуации, но просто подумай, что мы вообще могли её потерять.

Молчит минуту, разглядывая точку на столе.

Потом кивает.

– И что мне делать? – спрашивает, вытирая слезу рукавом спортивной кофты. – Как себя вести? Я же…

– Любить, Солана. Ты будешь ее любить также, как делала это всю жизнь. Вы же – лучшие подруги. Не дави, не заставляй открываться, если она не захочет, не устраивай плач и страдания, но будь рядом. Просто рядом.

– Рядом? – повторяет вслед за мной.

Киваю.

– Верно. Именно так.

– Когда ее выписывают? Она приедет сюда? Или мы возвращаемся в предел к родителям? И вот еще: я успела познакомиться с Линой Эванс. Вчера разговаривала по телефону. Она мне понравилась.

Выпаливает вперемешку вопросы и информацию.

Улыбаюсь непосредственности.

Солана часто так делает, когда сильно волнуется и боится что-то упустить.

– Человечка и твоему деду очень понравилась. Он к ней никого не подпускает, – усмехаюсь, вспоминая своего альфу с немного плывущим ревнивым взглядом собственника. – Что же касается дальнейшего пребывания… пока не наведем порядок, никуда не уедем. В десяти километрах отсюда мы присмотрели отличный особняк. Огромная закрытая территория, лес, удалённость от города, но близость к академии. Джейкоб сегодня-завтра переезжает в него вместе с обеими девушками. Эванс нужен присмотр врача. Сама знаешь, какая слабая регенерация у двуногих. Жани же пока будет рядом. Дальше решит сама. Твоя подружка всегда была девушкой самостоятельной. Я верю, что постепенно эта черта в ней восстановится.

– Правда?

– Конечно, – гляжу в ясные голубые глаза. – Ты же ей поможешь?

Подмигиваю.

– Помогу, – соглашается без раздумий. На губах расцветает чуть подрагивающая улыбка. – Отвезешь меня к ним, когда будет возможность?

И теперь уже даю добро я.

Первый разговор выходит сложным, но второй, тот, что касается меня лично, предстоит в десятки раз труднее. И вдруг появляется чувство, что не хватает воздуха. Хочется выбраться из стен, которые резко начинают давить, на свежий воздух. На природу. В лес.

– Как на счет того, чтобы немного пройтись? – задаю вопрос, отвернувшись к окну.

Мне не столько требуется удостовериться, что там не начался внезапный осенний дождь. Я и так прекрасно слышу, что происходит в ближайших десятках метров вокруг. Сколько перевести дух перед исповедью.