Только этого еще не хватало! Каликс осадил коня, заставил его развернуться.

— Ступай своей дорогой, — приказал незнакомцу. — Благодарность не требуется.

— А тáмбе хараби́лиан давлáн, — ответил на это незнакомец и, видя, что Каликс его не понимает, махнул рукой. — А тáмбе! — повторил твердо и заставил своего коня отстать на несколько шагов.

Как это ему удалось, к слову, Каликс не понял — узды на лошади тоже не было.

— И тебе хорошей дороги, — попрощался с рыжебородым Каликс и натянул поводья. Конь, уже порядком уставший топтаться на одном месте, послушно развернулся и пошел крупной, размашистой рысью.

Стоило поспешить, если он хотел заночевать в хорошем трактире. Все, что были в предместьях города, годились лишь на самый крайний случай: плату брали неоправданно большую, кормили скудно и к тому же излишне навязчиво предлагали распутных девиц.

Впрочем, последнего ему можно было не опасаться. Доспехи Ордена защищали его не только от мечей идиотов, посмевших потягаться силами с представителем лучших рыцарей Королевства, но и от попыток запятнать репутацию: даже за пределами Джингхари́на каждый знал, что рыцари Ордена Утренней Звезды хранили верность своим Королям и Королевам во всех возможных смыслах. Наследницы трона случались в истории намного реже, чем Наследники, но мужем Королевы в этом случае стал бы кто-то из собратьев Каликса, — разумеется, пройдя все тот же пресловутый Отбор.

И все равно Каликсу не нравилось смотреть, как распутницы шастали вокруг столов, нарочно задевая юбками трапезничающих постояльцев. Он был готов поклясться, что ткани на их наряды шло неоправданно много, отчего юбки опускались тяжелыми складками.

Другое дело — постоялые дворы на Великом тракте. Их содержали члены Ордена — не Рыцари конечно, а самые низшие чины. И на их территорию вход девкам был заказан по определению.

Проехав широкие городские ворота и коротко кивнув стражникам в бойницах, Каликс дисциплинированно подождал, пока знак “движение галопом запрещено” окажется за спиной, подобрал поводья и…

Конь взбрыкнул так неожиданно, что Каликс на секунду потерял равновесие, чего с ним не случалось с самых отроческих лет. Поджав губы, он собрался было наказать зарвавшееся животное тычком железных сапог, когда за спиной раздался смешок. Резко обернувшись, Каликс увидел улыбающегося незнакомца и его коня — с крайне обиженным выражением на морде. Кажется, именно в него целились подкованные шипастыми подковами копыта.

— Иди уже своей дорогой! — процедил Каликс. Дернул повод, заставляя своего коня чуть посторониться, а потом вдавил пятки в теплую шкуру. Конь послушно рванул вперед.

Каликс поморщился: солнце припекало сильно, а значит, придется использовать охлаждающий амулет, чтобы не спариться в латах. Он терпеть его не мог из-за мерзкого запаха чар — сладковатого и одновременно прогорклого. И если бы не этот рыжебородый со своим недоконем, Каликс был бы уже далеко на тракте, и гуляющий по полям ветер прекрасно заменил бы чары.

Конь стартанул в галоп с высокой свечки — так, как их всех учили в королевских конюшнях. В латах так было легче удержать равновесие и не упасть назад от инерционного рывка. Каликс любил этот момент, хоть и не слишком часто ездил галопом. В городе скакать было запрещено, да он, собственно, почти не покидал Замок… Точнее, покидал его он всего один раз — во время обряда Испытания Воли, когда всех отроков по очереди отправляли на целый год прочь из Замка с заданием посетить основные священные места Джингхари́на и несколько дополнительных по желанию. Каликс объехал их все и с честью выдержал Большую Проверку. Девять из двенадцати отроков ее не прошли и были с позором изгнаны из Ордена.