− Орлова? – казалось, мужчина удивился моему приходу. – Проходи. Что-то случилось? С Александрой Ивановной?

− Нет, с ней как раз все хорошо, − присела я на предложенный мне стул. – Я пришла поговорить о себе.

Директор гимназии взглянул на меня удивленно, но, заметив уже округлившийся живот, лишь покачал головой.

− Как же это вас угораздило, Дарья Николаевна? – Сергей Викторович отложил изучение бумаг и всецело уделил свое внимание мне. Видимо, понимал, что разговор предстоит не только серьезный, но и долгий.

− Это мне прощальный подарок от погибшего мужа, − я даже правдоподобно всхлипнула, уже сама поверившая в свою легенду. – Частичка его теперь всегда будет со мной, но и учебу я бросать не хочу.

− Но как же ты все будешь успевать? – удивился мужчина.

Эх, жаль, что они не знают, на что готова современная женщина. Еще несколько десятков лет, и мир полностью поменяется. Но до этого еще далеко, а мне нужно было доучиться сейчас, как и получить документы о полученном образовании.

− Я могу продолжать учиться дома, по учебникам, а лекции преподавателей переписывать у Наташи Лазаревой. Экзамены буду сдавать сама же, − озвучила я свои мысли. О заочном обучении здесь пока тоже не ведали и сейчас мне нужно было уговорить Сергея Викторович пойти на такой шаг. – Ведь многие девушки почему не поступают учиться в гимназию? Потому, что у них много домашней работы, плюс огромное хозяйство. А так и они тоже могли бы получить образование, заочно. Заниматься по тому же плану, что и мы, по тем же учебникам, но дома. Читать, переписывать лекции, а в конце каждого семестра сдавать рефераты и контрольные работы, чтобы их допустили до экзаменов. Вы можете проверить на мне, что и такой вариант учебы не исключен. Можете принять у меня экзамены сами, чтобы удостовериться, что и таким образом можно учиться, − предложила я в конце, наблюдая за задумчивым лицом директора.

Сергей Викторович поднял задумчивые глаза на меня.

− Я вижу ваше огромное желание учиться, Дарья Николаевна, и не против провести такой эксперимент вместе с вами, − озвучил он свое согласие через какое-то время. – Думаю, такой формой обучения заинтересуются и другие гимназии.

Новый год мы встретили шумно и весело, насколько это было возможно в моем состоянии. Живот уже выпирал все больше и больше, да и уставать я начала все чаще. Самой приятной неожиданностью было то, что приехала Елизавета Александровна уже на второй день празднования. Несмотря на морозы, она захотела навестить дочь и вручить ей подарки. С приездом матушки Дарьи жизнь для меня начала казаться прекрасной. Да и в доме все оживились. Только все хорошее рано или поздно заканчивается. Вскоре Елизавета Александровна уехала, пробыв со мной пару дней и обещав приехать на целый месяц на время родов. А они стремительно приближались. Уже в первый месяц весны на свет должен был появиться ребенок Петра Нарышкина.

Затем наступили Святки. Наташа Лазарева уговорила нас всех на гадания. И в один прекрасный морозный вечер мы втроем собрались у меня в комнате. Для этого выбрали ночь накануне Рождества. Наташа где-то вычитала или услышала от слуг, что именно в такие вечера гадания бывают самыми верными и правдивыми. А главное, влияющими на дальнейшую судьбу гадающего.

− Жаль, что Елизавета Александровна уехала, − Наташа вносила в комнату все необходимое для гадания. – Мы бы попросили у нее обручальное кольцо. Здесь важно учитывать и то, что вещь для гадания нужно брать только у тех, у кого замужняя жизнь счастливая. Сейчас же нам придется довольствоваться простым, серебряным, − было видно, что девушку этот факт немного расстраивал.