− Извините, за готовкой не заметила, как быстро пролетело время, − сдирая с себя фартук, извинилась она. – Спешу вас познакомить со своим мужем. Сергей Викторович, прошу любить и жаловать. Это те самые девушки, которые не оставили меня в беде, Дарья Николаевна и Наталья Алексеевна.

Все были представлены друг другу и нас сразу провели в маленькую столовую, примыкающую к кухне. Стол был накрыт белоснежной скатертью и на нем уже расставлены приборы. Стоило нам занять стулья, как подали горячее блюдо. Александре помогала слепая на один глаз женщина. Нас удивило то, как она споро справлялась со своей работой. Но все расспросы отложили на потом.

− Ты не представляешь, сколько человек прошли мимо меня, поморщившись, словно перед ними была куртизанка, − возмутилась Александра, делясь сегодняшним происшествием своим мужем. Сергей Викторович внимательно слушал супругу, словно та рассказывала какую-то государственную тайну. – Если бы не они, − но девушка взглянула на нас, сворачивая свой рассказ и переводя тему разговора.

− Надолго ли вы остановились в нашем городе? – поинтересовался мужчина. – Здесь вы не встретите множество развлечений. В этом городе старшее поколение зорко следят за девушками, чтобы они не нарушали правила, − мужчина едва договорил, как Александра дернула его за рукав. – Нравственность – наше все, − все же Сергей Викторович договорил свою мысль, кисло улыбнувшись. Он мне напоминал современных молодых батюшек, которые боролись с бабушками в церквях и их собственническими замашками.

− Мы не за развлечениями приехали, а преследуем совершенно иную цель. Слышали, что именно в Васильевске в гимназии открыли специальный класс для девушек, − первая заговорила Наташа. – Дарья Николаевна сразу после замужества потеряла мужа и больше не могла находиться в городе, где все напоминало о поручике Орлове. И ее матушкой было принято решение отправить ее к родственнику, к Михаилу Григорьевичу Четкову, чтобы отвлечь от горя. И мы с ней будем поступать учиться, чтобы не просто праздно проживать свои дни в этом славном городе.

За столом после слов Лазаревой наступила тишина. Я живо представила, как мужчина отодвигает стул, выходит из-за стола, чтобы указать нам на дверь и прокричать вслед, что б ноги нашей в их доме больше не было. Ведь место женщины считалось на кухне. Она должна была вести хозяйство, рожать детей и заниматься ими, заботиться о муже. Учиться? Где это слыхано! Многие семьи, в особенности мужчины, не одобряли такого поведения своих дочерей или сестер.

− Кхм, Наталья Алексеевна имела в виду, что мы попробуем свои силы, − хотела я сгладить ситуацию, пока мы не услышали смех.

Мы с Наташей переглянулись и непонимающе переводили глаза с девушки на ее мужа.

− Это вы удачно попали в наш дом, − рассмеялась Александра, поглядывая на своего мужа.

Мы с Наташей все еще не понимали, что происходит.

− Знакомьтесь, перед вами директор упомянутой вами гимназии, Сергей Викторович Корнилов, − заново представила нам своего мужа Александра.

− Также, будущий куратор женского класса, соответственно, и непосредственно ваш, Александра Ивановна Корнилова, − уже не пряча улыбку, проговорил мужчина, поглядывая на нас.

И мы все четверо дружно рассмеялись.

− Предлагаю перейти в гостиную и уже там продолжить разговоры во время игры в карты.

Мы дружно закивали и перенеслись в другую комнату. Игра в карты меня заинтересовала, как и удивила всех присутствующих. Но никто не прокомментировал, принявшись учить. Домой мы вернулись поздно, совершенно позабыв о времени. Нянюшке пришлось посылать за нами карету. А моя жизнь именно с этого ужина вступила на новый отрезок пути.