т ведь как все повернулось! И не помолишься даже, не рискуя стать врагом народа.

«А я бы помолился, Господи, если бы ты дал нам сына! Мы бы с женой оба молились тебе!», – думал Николай Фомич.

Впереди между деревьями стало видно сверкающую в лунном свете гладь озера. Уже недолго ехать до родной хаты. Осталось только срезать дорогу, обогнув ровный круг водоема, мимо старой заброшенной часовни и пионерлагеря, и напрямки через старый погост.

Много легенд сказывали люди про это озеро... Считалось, что воды его святые и купаться в них опасно. Что плохих людей оно утягивает на дно, а праведникам дарует хорошее здоровье. Что тут было древнее капище волхвов, поклоняющихся богу Яриле. А еще считают, будто на дне водоема спрятан целый город.

Якобы, во времена нашествия татаро-монгол на Русь, в этом месте располагался Китеж-град. Он был укрыт среди лесов и болот от супостатов. Но из-за вероломного предательства одного из захваченных в плен русских воинов, хан Батый смог найти его и неожиданно атаковать.

Жители города, завидев войско монгол, принялись молиться Богу, и город погрузился в пучину. Иногда над водой праведные люди после совершения молитв видят купола церквей и слышат колокольный звон.

Еще старики бают, что придет время великой битвы добра со злом, света и тьмы. Господь даст знак, и город поднимется из глубин. Из него выйдут души воинов и вселятся в восставшие из могил тела умерших людей. И эта армия пойдет на войну, уничтожая грешников.

Николаю за свою жизнь много довелось услышать разных историй о тайнах этих мест. Но вот увидеть нечто подобное не посчастливилось. Мало ли, что на рассказывают старики– это все сказки.

Вот озеро осталось позади, телега выкатила на заросший деревьями и кустами пустырь старого погоста. Местные часто пользовались прямой дорогой, так было ехать в соседнее село значительно короче. На кладбище же этом уже давно не хоронили, еще со времен прошлого века. За могилами ухаживать некому, вот почти и сровнялась земля, а кресты сгнили и рассыпались.

Правда, в прошлом году с одного краю насыпали холм земли, возившие ее сюда на подводах зэки. Что-то они там строили у себя на зоне, не то копали, не то закапывали, деревья пилили, рубили-стучали, грохот стоял круглосуточно. Деревенские мужики хотели сходить поглядеть, так их НКВДшники завернули, пригрозив, что если еще раз сунутся, то останутся в казематах надолго.

Видать, не получилось ничего у строителей. В один прекрасный день зону эвакуировали, бараки разобрали, а площадка, окруженная забором, осталась. Ее отдали под пионерский лагерь, чтобы земля не пустовала.

Детишки крикливые понаехали, тоже с тишиной борются. Целый день галдят, а по утрам и вечерам, как задуют в свои медные дудки, заколотят в барабаны – далеко над озером шум разносится. Спасу нет! Коровы в стойле испугано шарахаются.

Пока крестьянин с завистью думал о детях, лошадь внезапно остановилась и тревожно захрапела. Фомич приподнялся и открыл глаза, вокруг было светло как днем, только свет как от луны, отражался от предметов серебристым оттенком.

– Что, Маруська, ты там увидела? Волков что ли почуяла? Совсем осмелели окаянные, летом так близко к деревне подходить! – Николай нащупал в соломе лежащий рядом обрез, приподнял его и передернул затвор.

Лошадь снова фыркнула и дернула назад, возница приподнялся над телегой, пытаясь рассмотреть, что там впереди ее напугало. Вдалеке, возле холма показался странный силуэт, весь сгорбленный, движения медлительные. Не то медведь корешки лапой выкапывает, не то человек, видать больной али пьяный встать пытается.