– Великий военачальник Бурундай подтвердил свое согласие отпустить вас после захвата города. Теперь укажешь путь?

– Укажу.

– Дайте коня нашему провожатому, теперь он наш главный вожья, исполнять все его знамения. Выступаем утром после разграбления Малого Китежа.

***

Быстро расправиться с городом не получилось, татары штурмовали его с рассвета и до полудни. Защитники бились отчаянно, понимая, что пощады не будет никому. Но, не смотря на сопротивление, Малый Китеж пал. Уезжая с пепелища, наполненного труппами соплеменников, на сердце Григория было неспокойно. Его терзали сомнения о правильности выбранного им пути. Стоило ли ради одной любушки жертвовать тысячами жизней? А сколькими еще предстоит пожертвовать?

От одной этой мысли его бросало в дрожь, как с похмелья. Сворачивать же поздно и страшно. Хоть ему, как важному человеку и предоставили все необходимое – полный рацион, включая лучшие ромейские вина, но уже почему-то ничего не хотелось, особенно пить.

До Великого Китежа путь был не длинным – чуть более ста верст, но лежал через топи болот и трудно проходимые чащи леса. Не зная дороги, путник мог легко заблудиться или утонуть в трясине, либо быть растерзанным дикими зверями, которые обозначили свое присутствие сразу же во время первой ночевки, нисколько не боясь ни людей, ни огня.

Казалось, будто лагерь окружает всякая потусторонняя нечисть, готовая разорвать и поглотить тебя, как только ты отойдешь в сторону от света костра. Утром, действительно, недосчитались нескольких человек и пары десятков лошадей.

За всю дорогу Кутерьма видел свою суженную лишь раз, когда она шла с кувшином за водой. К ее ошейнику привязана длинная веревка. Чувствуя, что татарам нельзя доверять, он решил во время последней ночной остановки перед подходом к Китежу, выкрасть девушку и отвести ее в город. Заодно предупредить жителей о приходе орды.

Ведая, что за ним поставлен наблюдать один из воинов, Гришка притворился спящим, и, когда соглядатай отвлекся, устраиваясь на ночлег, быстро подкрался и перерезал тому горло. Затем, сидя в кустах, неподалеку от главного шатра дождался, когда Ладомила вышла за водой. Внезапно появившись, он заткнул ей рот рукой, чтобы не поднимать шума, рассек рабскую веревку и усадил на коня. Они вместе незаметно покинули становище.

В этот момент, в палатке Кирилла материализовалась проекция ярко-белого, светящегося изнутри крылатого существа, немного напоминающего человека, но значительно рельефнее и крупнее телом.

– Вставайте, Верховный Владыка небесных пространств Микаэль, как мы и предполагали, наш предатель улизнул из лагеря, прихватив с собой свою ненаглядную.

Человеческое лицо монаха трансформировалось в лицо похожее на пришедшего своей белизной и внутренним светом, но с более властным и надменным ворожением мимики.

– Прикажете убить их, натравив волков?

– Нет, Махит, наоборот! Передай остальным ангелам наказания, чтобы незаметно проследили за беглецами и распугали перед ними всех хищников. Эти резиденты сопротивления в Китеже хорошо замаскировали от нас свое местонахождение. И без помощи Гришки Кутерьмы подойти к их порталу не удастся. Я сейчас разбужу лагерь и направлю погоню вслед за ними. А вы транслируйте мне мыслеграммы с указанием координат безопасного пути. К утру их настигнем, как раз перед самым городом. И браконьеры не успеют свернуть портал. По прибытию я сразу же активирую парализующую нуль-бомбу, вытягивающую жизненные силы с их биологических носителей и уничтожу всех до единого. Затем заберем все украденные у нас частички божественной сущности и отправим через портал к агрессорам в Шамбалу разрушитель. И больше они нас не побеспокоят.