Примерно через час я уже шагала по дорожкам элитного клуба. Огромная территория огорожена низким забором, за которым простираются поля газонной травы и насыпные земляные дорожки для проезда. Несколько аккуратных домиков разбросано по самым живописным уголкам клуба. Пара стоит около речки, три других — среди буйно цветущих газонов, ещё несколько — чуть-чуть поодаль, среди раскидистых дубов и карагачей. Проводить время на отдыхе в этом экологически чистом оазисе — слишком дорогое удовольствие для рядового служащего. Рыбалка, охота, экскурсии на лошадях по хвойному лесу могли скрасить досуг лишь тем, у кого деньги водились. Отдых для тех, кому пара тысяч долларов за гостиничный номер — цена разумная.

Ха! За одну ночь — три моих зарплаты. Чтоб я так жила!

Быстро добралась до служебки, сменила одежду и пошла в сторону строений узнать новости. Наличие клиентской брони сулило заработок и, возможно, знакомство с той самой юбкой из последней коллекции на распродаже в модном магазине.

Палыча нашла на троне. Старый растрескавшийся чурбан, покрытый красной дерюжкой, стоял около входа в конюшню. Немолодой и седовласый царь всех лошадей местного клуба сидел с цигаркой во рту и распространял несказанную вонь. Такую, что впору газовую камеру для смертников открывать. Подошла к нему для приветствия с подветренной стороны.

— Доброе утро, Пал Палыч! Креол свободный?

— Асенька, — развернулся старик, — приехала. А Креола заберут.

Палыч сделал затяжку, направляя дым на меня. Я шагнула в сторону подальше от жуткой вони. Тоже мне нашлась гусеница из сказки. Роговой оправы на носу не хватает и Льюиса Кэрролла рядом.

— Кто это такой смелый и не боится жеребца с норовом?

— Приехал один из новеньких. Решил на озёра съездить.

— Без проводника?

— Ну, почему? — пыхнул последний раз «царь», бросил окурок на землю и растёр его сапогом.— Проводника он тоже заказал. Желательно девушку и чтоб молодую, красивую. А у нас как раз есть одна.

— Конечно, есть. Спасибо, что помните.

Я растянула губы в радостной улыбке. Получится заработать. А Палыч — супер, сразу обо мне подумал! Экскурсии стоят дороже, чем работа на территории клуба. Жаль вот только, что Креола забирает клиент. Ну да ладно. Всё равно под присмотром. А мне и серый английский мерин сойдёт.

Озёра располагались в самом центре природного заповедника. Окружённые зелёными полянами, кристально чистые и прохладные водоёмы находились в еловом лесу. Места живописные, но добраться туда человеку, не посвящённому в особенности ландшафта, было бы сложновато.

— Какие ещё планы на сегодня?

— Приедет два семейства с детьми, но с ними будет Герыч занят, — сообщил Палыч, грузно поднимаясь с бревна. — Лошади уже осёдланы. Можешь выводить, клиент скоро придёт.

— Хорошо.

Я потянулась на носках, растягивая мышцы, и зашла в конюшню, прислушиваясь к тихому ржанию.

Мой хороший. Как всегда, узнал. Не долго думая, направилась прямиком в денник, приветствуя Креола. Уже под седлом. Значит, утренняя прогулка. Это здорово! Люблю ранний лес, чириканье птиц, тёплое солнце. Только вытащила из сумки яблоко для жеребца, как вдруг животное резко отпрянуло назад, задирая голову.

— Ты чего заволновался- то? — я сделала шаг к вороному и протянула руку.

Фыркая, он наклонился ко мне, но яблоко так и не взял. Снова попятился в угол денника и вдруг встал на дыбы, пугая своей свирепостью.

— Да что с тобой сегодня?

Я рявкнула на Креола, искренне недоумевая, чем вызвано такое настроение у любимца, и подпрыгнула от неожиданности, когда услышала знакомый властный голос: