— До озера два часа неспешной езды, — монотонным голосом произнесла заученную фразу. — Рысь, кентер, галоп использовать разрешено, но вся ответственность за здоровье лошади лежит на отдыхающем.

А Креол-то мой...ноздри раздувает, глазом на Альвари косится, копытом бьёт.

— Слышь, ты, — я подошла к жеребцу поближе, — конёк-горбунок! Утихомирься, иначе будешь ходить битым и заезженным. Не хочешь думать о себе, обо мне подумай!

Я протянула руку и погладила Креола по морде, искренне желая успокоить животное.

Как ни странно, но вороной фыркнул и голову опустил, разрешая взять его под уздцы. Давно бы так. Нет же — выделывается! Повернулась к выходу и... смутилась. Мужчина смотрел на меня серьёзным, изучающим взглядом, похлопывая стеком по сапогу.

— Как хорошо, Сладенькая, вы управляетесь с лошадью, — произнёс он задумчиво. — Думал, придётся разговаривать с ним по-другому.

Дамир принял присмиревшего Креола. Ну как присмиревшего... Жеребец продолжал вздрагивать и дёргать головой. Ему весьма не нравился новый наездник. Такой свою лошадь я видела первый раз.

— Вообще-то у меня имя есть.

— Асенька! — заорал Палыч, появившийся в воротах конюшни. — Основная тропа завалена. Бурелом.

— Ася, значит.

Альвари хмыкнул, когда я проходила мимо него, с достоинством задрав нос.

— Исключительно Александра Ивановна, — бросила мужчине через плечо, направляясь в денник к серому мерину.

Эх! Гулять, так гулять! В смысле — терять всё равно уже нечего. Морально я приготовилась к приказу на увольнение в понедельник, поэтому собралась вести себя так, как сочту нужным с этим заносчивым и бездушным представителем культурного общества. Здесь он уже не начальник. Здесь он просто клиент.

И всё же несмотря на решимость, дорога до озера мне показалась адом. Моральным. Каково это ехать впереди своего непосредственного начальства, показывать дорогу, участвовать в скачках по пересечённой местности и между всем думать: уволит или мне повезёт?

Добираться до места пришлось окольными тропами, временами продираясь сквозь дебри. Вековые ели угрюмо встречали нас, распушив игольчатые лапы. Кустарники и высокая трава закрывали неприметную для неопытных глаз тропинку. Лишь утреннее солнце ласково проглядывало сквозь ветви, пытаясь усмирить в душе шквал эмоций.

Относительно спокойно вёл себя и Креол. Хотя кого я обманываю? Я прекрасно знала своего любимца и понимала, что он нервничает. Но вот почему? Ответов не было, кроме одного. У Альвари тяжёлая аура, да и сам он вредный, как демон. Не зря я не поддавалась всеобщему умопомешательству в офисе.

Как выяснилось, Дамир прекрасно ездил верхом и в лесу чувствовал себя свободно. Пожалуй, интуиция у него была развита даже лучше, чем у меня, при выборе очередного брода или поворота.

Я смотрела на последствия непогоды. Хорошо поломало лес на этой неделе. А в городе всего-то прошла гроза. До озёр оставалось несколько сотен метров, когда Альвари вдруг остановил вороного и спешился, недвусмысленно предлагая мне сделать то же.

Это что он задумал? Красноречивый ироничный прищур как-то сразу мне не понравился. Подозрительный, всё-таки, тип мне достался. Поаккуратнее надо бы с ним.

— Слезайте!

— Вы мне?

Я вдруг очнулась, понимая, что выгляжу очень глупо.

— Мерину твоему, — брякнул Дамир и рассмеялся. — Живей давайте, Александра Ивановна. Жду!

Спрыгнув с серого, я получила поводья обеих уздечек в руки.

— Жди меня здесь, Александра Ивановна. Я скоро приду, — вдруг сказал Альвари и скрылся в ближайших кустах.

Нет, ну нормально! Я не успела и слова сказать, а сказать было что. Вообще-то, я тоже в туалет хочу, мог бы ради приличия мне первой предложить прогуляться за ёлку.