За завтраком вместе с Джулс и Даф мы успеваем обсудить последние сплетни маг-мира, бегло пройдясь по нескольким колонкам со взрывными названиями.

После непринужденного общения я из любопытства захожу в мастерскую к Крэйгану, который, оказывается, не обладает ничем выдающимся, кроме действительно хороших мозгов. Их без зазрения совести можно назвать по-настоящему гениальными. Привычная настороженность и ожидание удара в спину сменяются комфортом и расслабленностью, что ленивой кошкой потягивается на крыльце моего разума.

- Где Кай? - задаю мучающий с самого утра вопрос, как только встречаю Чезаре в мастерской.

Осторожность не помешает. И что-то мне подсказывает, надо держаться от этого ненормального подальше.

- Творит зло где-нибудь, - бровь дёргается вверх, и тень улыбки появляется на смуглом лице итальянца, но быстро тает.

- Пока ещё нет, - надменный, пропитанный льдом голос Кая раздается со стороны лестницы.

Помяни гада, и он тут же появится в поле зрения. Вот удивительно, как они контрастируют: смуглый, спокойный, уравновешенный и здравомыслящий Чезаре и взрывной, раздражительный, но при этом саркастичный и хладнокровный Кай. Кажется, что судьба свела этих двоих друзей по какой-то одной ей известной, глупой и склизкой, как слизень, шутке.

- Ты же утром отбыл, не ожидал тебя так скоро увидеть, - кивает Чезаре. - Всё в порядке?

Появление Кая нарушает мой сердечный ритм и выбивает из-под ног твердую почву. Стараюсь сосредоточиться на дыхании и на мелочах в мастерской, за которые цепляется рассеянный взгляд. Но с появлением Кая будто бы все меркнет: комната превращается в жалкие декорации, а свет софитов моего внимания направляется исключительно на него. Ожидая услышать очередную порцию гадостей, я отхожу к рабочему столу, порхая кончиками пальцев по необычным предметам, над которыми работает умница-Крэйган.

- Непредвиденные обстоятельства. Потом поговорим.

Убийственный взгляд в мою сторону, будто бы извергающийся вулкан, чья лава раскаленной ненавистью расползается по коже, забираясь под нее, оставляя неприятное покалывание. Да, я определённо точно осязаю его неприятие на себе.

Кривится брезгливо.

Ой, подумаешь. Будто мне есть дело до твоих "обстоятельств" и всяких глупых дел, наверняка, таких же заносчивых, как и ты сам! Закатываю глаза и отворачиваюсь.

Шаг в сторону безопасной гостиной не даёт мне совершить Крэйган, влетающий в этот момент в мастерскую и отрезающий путь к бегству:

- Вот они - мои маленькие детки, - чуть ли не нацеловывает мелких серых созданий.

Юноша спотыкается о мой умоляющий пропустить меня взгляд:

- Ой, прости, Хлоя, не заметил, - неловко сторонится и тут же переводит взор на Чезаре. - Я такую крутую штуку придумал! Зацените, народ!

Разжав ладони, демонстрирует двух крыс в ошейниках, отчего грызуны смешно цепляются крохотными пальчиками за манжеты его свитера.

Решаю остаться исключительно из любопытства. Да и пора начинать работать над собой, нельзя вечно убегать. От Кая, от Миротворцев... Нет, погорячилась. Встреча с первым и со вторыми никогда ни к чему хорошему не приводит.

На лице Чезаре появляется неподдельная заинтересованность, светло-янтарный взгляд с любопытством взирает на мышей в крохотных красных ошейниках с неброским камушком цвета лазурита, расположенным посередине на холке крысы. Губы расплываются в улыбке, обнажая красивые ровные зубы, в контексте с его смуглой кожей кажущиеся белоснежными.

- Когда-нибудь ты сделаешь прорыв в магическом ответвлении мира, - хмыкает Чезаре, - но явно не сегодня. Это просто крысы в ошейниках.