- Кто он? - выпаливаю разгоряченно прежде, чем успеваю подумать, что не этот вопрос должен волновать меня сейчас.

- Кай? - переспрашивает удивлённо звонкий голос за спиной, и я, наконец-то, оборачиваюсь и киваю.

Прохожусь по комнате, бегло оглядываю скудную обстановку. Да, здесь есть всё необходимое, чтобы суметь залечь на дно. Искренне верю, что когда-нибудь гонения Теней прекратятся. И не только нас, но и тех, кто так же, как и мы, имел косвенное отношение к Ваалхару и теперь вынужден прятаться за сотней замков, барьеров, отгораживаясь от мира.

- Я точно не знаю, он очень закрытый. Как-то пыталась выяснить, но... В общем, Чезаре просил меня даже не лезть к нему. Чез его хорошо знает и Лоис, - задумчиво отвечает, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. - Я всё Чезу рассказала, он не против, он действительно согласился помочь. Всё нормально.

- Джулс, мне просто больше некуда пойти, - выдыхаю. И, кажется, наконец начинаю ощущать облегчение, будто бы здесь я могла быть в безопасности. - Они ищут таких, как я. Нас истребляют. Если бы не это, я бы не...

Сглатываю. Слова даются с трудом. Я ненавижу просить о помощи. Одно только осознание этого заставляет передёргивать плечами, а гордость унизительно щемиться в задворках сознания.

- Знаю, Хлоя, всё в порядке. Ты можешь здесь находиться столько, сколько нужно. Мы вместе что-нибудь придумаем, - Джулия мягко улыбается, понимающе кивает и, встав с кровати, медленно подходит. - Обещаю.

Это "вместе" звучит убедительно, и я на мгновение расслабляюсь. Тяжёлый груз страха, давящий изнутри и распирающий всё к чертовой матери, вдруг становится меньше, и появляется надежда – я больше не одна. Вместе. Вместе с кем-то.

Подруга обнимает меня. Знает, как мне не хватает поддержки. Последние восемь лет после окончания войны с Ваалхаром являются для меня сущим адом: постоянная жизнь с оглядкой по сторонам, бегство, ощущение, что вот-вот и я стану следующей, кого отправят на "исправление".

Как будто мы - сломанные частицы одного механизма, которые надо починить. Но нас не починить. Наш резерв пуст, и чтобы как-то жить в том мире, в котором хотим, мы пополняем резерв за счёт других, заимствуя дар, способности, магию и... усиливая её. Боль беспомощности облезлой кошкой скребется по стенкам души, оставляя кровоточащие царапины, из которых сочится страх.

Кай, этот невыносимый придурок, надавил на больную мозоль. Но откуда ему знать то, что чувствует каждый из нас?! Восемь лет игр в прятки с Миротворцами не проходят бесследно, они оставляют на душе рубцы самоуничижения, тревожности и опасения.

- Мне всё равно, что ты - Тень. Мы все здесь скрываемся, так или иначе. Потому что косвенно имели отношение к Ваалхару. Либо сами, либо наши семьи или родственники. И им, Миротворцам, плевать, что мы толком не знали, что происходит, - Джулс отстраняется.

Ее голос ломается на последней фразе, и девушка торопливо отводит взгляд к окну, скрывая от меня свои эмоции.

Могу поклясться, что на ее глазах выступают слёзы, и она тщательно моргает, прогоняя их взмахом изогнутых кверху длинных ресниц.

Война с Ваалхаром не пощадила никого. Вот только Тени сыграли свою главную роль в эпичном противостоянии. И теперь нас безжалостно вырывали из Мироздания, на нас объявили охоту. Мы - приоритет номер один. За то, что мы сделали. За то, что сделали такие же, как мы, даже если многие из нас стояли в стороне.

Теперь нас отлавливают, как дворняг, и отправляют...на убой? Возможно. Мы таем на глазах. Исчезаем... За то, чего мы не делали. За то, на что мы способны.