Я ощутила легкое дуновение ветерка, запах соленой воды и рванула из последних сил, выбегая через заросли кустов, которые отлично прятали вход в потайной тоннель среди небольшого леса. Надо лишь спуститься по холму на берег, а там и до речного порта недалеко. Эх, если бы у меня было больше времени, я бы создала что-то типа велосипеда или... Да, самокат с мощными колесами отлично подойдет. Это поможет немного оторваться от преследователей.

Порт мирно спал, лишь был слышен легкий всплеск реки Гаронны, да вдалеке громкие песни пьяных речников. Я не боялась никого встретить, моя магия создателя защитит хозяйку, больше всего опасалась тех, кто шел позади. Поэтому, сжав зубы и вцепившись в нечто похожее на самокат, катилась к месту, где швартовались корабли. Крестный назвал свой «Звезда». Корабль перевозил товары в Тулузу, и месье де Паризо неплохо на этом зарабатывал. До отъезда в Парижскую Академию я часто каталась с месье Люка, и «Звезду» могла легко найти среди сотни грузовых кораблей. Вот только сейчас не выходило ее отыскать.

Сморщившись от запаха порта и протухшей рыбы, я пустила светящийся шар вперед, чтобы ненароком не пропустить корабль крестного. Капитан не мог не дождаться, с ним была договоренность — отбыть из порта только с месье и мадемуазель Дюран. Отчаяние неумолимо подбиралось со всех сторон: если я не найду «Звезду», то все пропало. Страх путал мысли, не давал размышлять. Я вздрагивала от каждого шороха за спиной, искатели теперь чудились везде, я ужасно боялась, что они меня схватят, тогда прощай, мечта создать нечто грандиозное.

Неожиданно выплыла на свет мужская фигура в черных брюках и легкой куртке, с рюкзаком на спине. Я застыла на месте, приготовилась защищаться, приказала шару зависнуть, чтобы увидеть глаза незнакомца, у искателей они ярко-зеленого цвета. В ладонях появилось знакомое тепло, я решила создать сеть, чтобы накинуть ее на мужчину, а потом дубинку и хорошо огреть незнакомца по голове. Просто так я им не дамся.

— Вы тоже ищете корабль «Корона»? — спросил мужчина низким голосом с легкой хрипотцой, прикрываясь рукой от света шара.

— Глаза покажите, — процедила я сквозь зубы, мои нервы были на пределе, и, возможно, незнакомец почувствовал это, потому что медленно убрал руку. «Чтец», — пронеслась мысль, и я тихо выдохнула. Темно-карие глаза с легким любопытством разглядывали меня.

— Мадемуазель, я не хотел вас напугать, — печально улыбнулся незнакомец, ямочки на щеках придали ему еще больше шарма. — Так уж вышло, что я расстался с девушкой, а мы собирались с ней пожениться. В общем, грустная история для меня, но не для нее, увы. У меня два билета на пароход «Корона», он идет в Тулузу. Романтическая поездка для влюбленных, которой не суждено состояться.

Я быстро соображала. Два билета, Тулуза, пароход. Все складывалось удачно. Оглянувшись, заметила огни светящихся шаров. Искатели приближались, и на раздумья совсем не было времени.

— Пароход отходит ночью, как-то странно. — Все-таки немного настораживало, что мужчина-красавец появился так своевременно .

— На самом деле, он должен был уйти ближе к десяти вечера. Понимаете, романтика — небо, звезды, шампанское, — вздохнул маг-чтец. — Луиза выбрала другого, я сначала решил, к черту этот корабль, поеду в Париж на поезде. Приехал на вокзал, билетов нет.

Чтец так правдоподобно жаловался на жизнь, что я почти поверила. Но надо было поторопить несчастного влюбленного, ведь преследователи, в отличие от меня, не стояли на месте и не слушали грустный рассказ о любви.