И мило ухмыляется.

— Вполне, — с улыбкой отвечаю я. — Спасибо за понимание.

— Да не за что. Ты чего не танцуешь?

Я пожимаю плечами.

— Не хочется.

— Пришла в клуб и не хочешь танцевать? А чего вязание с собой не притащила или кроссворд какой-нибудь? Мы тебе не мешаем отдыхать, не?

— Ой, а сама-то чего не танцуешь? — отвечаю её же тоном.

Лена смеется, запрокинув голову.

— Успею ещё. Ночь длинная.

Внутри меня становится очень-очень холодно, как будто кто-то выкрутил температуру на минус. Я не готова всю ночь здесь находиться. В идеале уйти бы отсюда через два часика.

Но природная вредность встает на дыбы.

«Какие два часика, Александра? Кто вообще ходит в клуб с девяти до одиннадцати? Ты — скучная настолько, что даже не пытаешься изобразить из себя нормального человека. Потому что нормальные люди веселятся, а ты отсчитываешь минуты до того, чтобы свалить», — укоряю саму себя.

Ругаю. Костерю на чем свет стоит. Напоминаю, что вообще-то никто не заставлял меня куда-то идти. Не заставлял краситься или надевать платье.

Я понимаю, что сама загнала себя в ловушку, но это не значит, что нужно скукожиться в углу.

Хотела выползти из зоны комфорта?

Выползай.

Начни с клуба. Здесь тебя никто не обидит, никто не предаст. Иди и танцуй.

Будь обычной девушкой, а не замученной клушей, которая вздрагивает, стоит мимо неё пройти какому-нибудь парню.

Но сказать проще, чем сделать. Я даю себе полчаса на адаптацию, оттягиваю выход к танцполу до последнего.

Ещё немного посижу. Пообщаюсь с подругами Лены. Они интересные. Алена рисует для онлайн-игр, а Катя ездила медитировать куда-то на Камчатку, к подножью вулкана Безымянного. С ними находиться определенно веселее, чем со всем, что находится за пределами нашего столика.

Я не успеваю убедить себя, что не так уж и хочу танцевать, потому что…

— Идем? — спрашивает Лена тоном, в котором не столько вопрос, сколько утверждение.

Я киваю, потому что понимаю, что не сумею обосновать свое нежелание.

Лена не тянет меня как маленькую девочку, не нянчится и не пытается встряхнуть за шиворот. Нет, она выталкивает меня на танцевальную площадку, виляет бедрами рядом ровно одну песню, позволяя вспомнить, каково это: двигаться в такт с музыкой — а затем растворяется в толпе людей.

Я остаюсь предоставлена самой себе. Сначала меня сковывает страхом. Ноги подкашиваются, и паника вновь ползет по грудной клетке.

Но я заставляю себя успокоиться. Не сразу. Требуется время.

Толпа уже почти не пугает, и снующие рядом люди не вызывают желания уйти. Я пытаюсь уловить ритм, поймать тот самый крючок, на который подсаживалась раньше. Который заставлял меня изгибаться, позабыв обо всем на свете. Прикрываю веки, чтобы сосредоточиться.

— Познакомимся? — мою жалкую попытку танцевать прерывает мужской голос.

Я поднимаю взгляд. Парень, что стоит напротив, внешне вполне приятный. Он не выглядит мерзко, он по-обычному одет — в джинсы и футболку, — у него опрятный вид. Но почему-то мне он кажется исчадием ада. Кажется, что сейчас он схватит меня, прижмет к себе силой. И я не смогу выпутаться, даже закричать не сумею, потому что горло сводит привычной уже судорогой страха.

Я начинаю пятиться.

— Нет, спасибо…

— Да перестань. — Он пытается поймать меня за локоть. — Чего одна скучаешь? Угостить тебя коктейлем? Мы с друзьями сидим, вообще девчонок красивых нет. А тут — ты! Думаю, пора идти знакомиться.

Я пытаюсь защититься, вскидываю обе руки, надеясь, что он не станет настаивать. Меня всю трясет.

— Эй, ты чего? — удивляется парень, приближаясь. — Я ж тебе ничего не сделал. Да перестань ты.