– Ладно, Шаолинь, здесь у тебя охранников хоть отбавляй, так что пойду один.

– Кто-нибудь, свяжись с Кеном, передайте, что вода пригодна для употребления. – Кажется, мы нашли дом! Эта планета полностью подходит для жизни, – затараторила Сара.

– Отличная новость! Я схожу к челноку и отправлю сообщение на корабль, а вы ребята помогите Валерию, – американец исчез в люке.

– Лучше мы с доктором соберём валежник и разведём костёр, – Саймон улыбнулся Саре, приглашая её пойти с ним. – Пусть Моника и доктор Кристоф ему помогут. Они как раз вернулись.

– Что я вижу?! Да у нас здесь парочка нарисовалась? – расхохотался Борис. – Ботаник и фурия решили уединиться?

Очередная колкость, отпущенная Борисом, осталась без внимания.

– Ладно, я на охоту! Если повезёт, сегодня будем есть нормальную еду. Не знаю, как вам, а мне надоело питаться всякой дрянью из тюбиков. Хочу мяса!

– Свали уже! – огрызнулась Сара. – И зачем только Кен отправил тебя вместе с нами?!

– Шаолинь, ты приглядывай за голубками, пока меня не будет. Как бы они сами не стали чьим-то ужином.

Из люка челнока послышалась громкая музыка:

«Чух, чух, поезд трогается в путь,

Моё путешествие начинается, и я никогда не вернусь…»

– Вот дурак! Всю живность в округе распугает! – выругался инженер. – Кого-кого, а этого точно следовало оставить на орбите.

Джон выбежал из челнока с ослепительной голливудской улыбкой. В руках он держал две упаковки баночного пива.

– Отпразднуем? – американец сбежал по трапу и, напевая, плюхнулся на траву возле Чен.

– Слышь, янки! Не вздумайте начать веселиться без меня, я скоро вернусь! – Борис подмигнул программисту и зашагал в сторону леса.

– Ты устранил неполадки? – поинтересовалась Чен.

– Нет. Не знаю, что произошло, но носители сгорели, а вместе с ними полетело и всё программное обеспечение.

– Причина?

– Кто знает… Похоже, удар молнии.

– Молния влетела в челнок после того, как я перешла на ручное управление! – парировала китаянка. – Мне повезло с учителем, а вам с пилотом. В противном случае мы бы просто разбились.

– Так выпьем за тебя и твоих учителей! – предложил Джон.

– Обязательно, но только после того, как вернётся Борис.

Не прошло и часа, как среди деревьев раздались выстрелы, а вскоре появился и инженер. На плечах он нёс тушу убитой дикой свиньи.

Небо поражало своей красотой. Оно казалось бархатным и напоминало иссиня-чёрный океан, усыпанный сотнями мерцающих звёзд. Нежный свет восходящей луны струился над кронами высоких деревьев, стерегущих эту магическую ночь.

Люди устроились возле костра, пылающего жёлто-оранжевым огнём. Языки пламени отбрасывали на лица собравшихся танцующие тени. Звук потрескивающих дров, запах жареного мяса и дым, обволакивающий поляну густой завесой, умиротворяли.

Сытые, обогретые, а главное, живые они улыбались, смеялись. Глаза их светились теплом. Потягивая прохладное пиво, каждый делился своими историями, полными радости и ностальгии. Алкоголь лишь добавлял разговору лёгкости и непринуждённости.

Никто не обращал внимания на дурацкие шутки и колкости Бориса. Во всяком случае они старались не придавать этому значения. В конце концов, каким бы мерзким типом инженер не казался, однако смог подарить астронавтам несколько минут счастья, накормив мясом, дав им шанс вспомнить давно забытый вкус.

Это был момент всеобщего единения. Будучи такими разными, они собрались здесь и сейчас на чужой планете, ставшей для них родным домом. Путешествие сквозь бездну космоса явилось для людей настоящим обрядом, сделав их побратимами.