Ансиель просит нас сесть в круг, и Мариус с Винсом помогают мне с платьем. Она берет меня за левую руку, начинает закручивать вокруг нее невидимую нить и шептать заклинание. По моей руке от запястья к локтю ползет темная полоса. Она чуть пощипывает, расширяясь и превращаясь в рисунок дракона, обвившего мою руку. Затем Ансиель проделывает то же самое с моими мужьями, и теперь у каждого из нас на левой руке красуется рисунок дракона-хамелеона. Напоследок Ансиель ногтем делает неглубокие надрезы на наших ладонях и просит нас скрепить привязку кровью.

— Отныне вы неразлучны. Следите друг за другом. Живите в мире и берегите себя.

Но я услышала в этих словах главное: «Отныне мои мужья в безопасности. Роджес не посмеет убить их, иначе умру и я. А я нужна ему живой!»

Мы долго (кажется, очень долго) принимаем поздравления от родственников и гостей. Успеваем немного перекусить за накрытыми столиками в саду, посмотреть эффектное представление приглашенных артистов, а с наступлением сумерек стать виновниками танцевального бала.

Танцевать мне приходится не только со своими мужьями, но и со всеми желающими мужчинами, восхищенными моей смелостью и околдованными моей красотой.

— Винс как-то изменился рядом с тобой, — говорит мне лорд Эмери, когда приходит его очередь вести мои уставшие ноги по залу. — Ты делаешь его лучше.

— Как и он меня, — отвечаю я.

— Вы уже решили, где будете жить после свадьбы? — спрашивает он, явно желая намекнуть, что его владения в нашем распоряжении.

— Пока нет детей, ничто нам не мешает путешествовать. А потом время покажет.

— Что ж, Мелисанта, еще раз поздравляю! И запомни, дочка, ты всегда можешь положиться на Винса. Он вспыльчив, но отходчив. И он никогда не причинит тебе вреда.

— Я знаю, — шепчу я, взглядом находя Винса в обществе краснеющих дам. — Позволите мне уделить ему капельку времени?

— Не капельку. А все время, — улыбается лорд Эмери, откланиваясь мне.

Я, сгорая от ревности за то, что Винс флиртует с какими-то девицами, подхожу к нему, хватаю за руку, быстро вывожу из зала и тащу под лестницу. Толкаю его к стене и требую искупления вины порывистым поцелуем. Похоже, брачная ночь начнется прямо тут и прямо сейчас…

— Осторожнее, моя огненная девочка, — шепчет он мне в губы, ладонями пробираясь к моей оголенной спине. — Я могу взорваться и доставить тебе удовольствие прямо здесь.

И хотя мы скрыты в тени, совсем рядом то и дело проходят слуги или гости. Нас могут услышать, и все же меня это не останавливает. Напротив, риск быть замеченными еще сильнее заводит меня.

Я чуть наклоняю голову, сощуриваюсь и ноготком провожу по гладко выбритой щеке Винса, оставляя дорожку. Его глаза вспыхивают фиолетовым, губы растягиваются в улыбке, пальцы залезают под ткань платья.

— У тебя духу не хватит, — усмехаюсь я, нарочно распаляя его.

Винс затаскивает меня в самый угол, скрытый еще и густой листвой раскидистой пальмы, вжимает в стену и бросается на меня с жадным поцелуем.

Моя грудь наливается возбуждением. Соски становятся чувствительными даже через преграду в виде ткани платья.

На меня столько всего навалилось сегодня, что расслабиться, не дожидаясь ночи, мне просто жизненно необходимо.

Наши языки переплетаются. Винс посасывает, покусывает и оттягивает мои губы. Его пальцы настойчивее пробираются под ткань платья, а я в кулаках сжимаю его фрак, оттягиваю в стороны, жажду раздеть его и насладиться его мощным телом. Видеть и пальцами ощущать все его рельефы. Вдыхать терпкий запах его смуглой кожи. Царапать ее и наблюдать, как по ней бегут мурашки.