Я наконец отважилась и отправилась в модный магазин в желтом доме. Было открыто, и я зашла внутрь. На первый взгляд – обычный магазин одежды, манекены, демонстрирующие наряды. Дородная женщина за прилавком. Она довольно ярко и вульгарно накрашена, хотя уже в возрасте, и сквозь слой тонального крема и пудры видно шершавую стареющую кожу, которая из-за грима собирается в глубокие и резкие морщины. Хозяйка сразу вызвала у меня неприязнь, и я даже настроилась на то, какой ужасной она предстанет передо мной, когда я надену очки. Посетителей, кроме меня, не было, как и в магазинчике Магды. Я только теперь задумалась об этом, хотя уже знала причину. Ведь магазины тоже вижу только я. Зачем это нужно Магде и хозяйке бутика, мне не понять. Они, наверное, обе сумасшедшие, раз делают вид, что их жизнь продолжает течь по прежнему руслу. А может быть, ночами их посещают покупатели-мертвецы, кто знает? Но никакая сила не заставит меня прийти сюда ночью, чтобы в этом убедиться.

Когда я подошла к прилавку с модными аксессуарами, за которым расположилась хозяйка магазина, восседая на двух стульях, она поднялась мне навстречу и произнесла странную фразу:

– Кто к нам пожаловал! Долго же ты на это решалась. Ну, заходи, добро пожаловать.

– Вы меня знаете? – спросила я.

– О да, мадам всевидящая, – она недобро усмехнулась. – Наслышана.

– От Магды?

Уже не было сил пугаться или удивляться. На меня накатила странная апатия. Я откуда-то знала, что кем бы ни была эта женщина, сделать она ничего мне не может. Зачем тратить последние силы и эмоции на бесполезный страх?

– Нет, при чем здесь Магда? – Хозяйка оперлась локтями пухлых рук на прилавок и беспардонно меня разглядывала. – Совершенно из другого источника. Желаешь что-то купить?

Мелькнула глупая и даже смешная мысль, что если я оденусь в покупки из этого призрачного магазина, то люди будут видеть меня нагой. Я отказалась от заманчивого предложения проверить это на практике и спросила, может ли она ответить на несколько вопросов. Ее слова меня несколько удивили.

– Только если ты будешь в очках.

Может быть, ей очень хотелось напугать меня тем, что мне предстояло увидеть. Я молча надела очки, но отвернулась от нее и первым делом осмотрелась в магазине. Все манекены были обугленными и… живыми. То есть я не могу сказать, что они были живыми в прямом понимании этого слова, но они двигались, переговаривались, изредка меняли позы. Надо мной шелестел их шепот, и было видно, что им не хочется стоять вот так и демонстрировать одежду, но это была их обязанность. Я увидела, что они на самом деле не являлись манекенами: обгоревшие пластиковые фигуры выглядели бы иначе. Это были люди, вернее, трупы людей, погибших в страшном пожарище.

– Кто эти люди? – бесцветным голосом спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе и комок тошноты в горле.

– О, ты догадалась, что это люди? Какая молодец. Это же покупатели! Посетители мои драгоценные, – раздался нечеткий жеваный ответ.

– Они все сгорели в магазине?! – Я наконец повернулась к женщине и невольно отпрянула. Наверное, ужас, отразившийся все-таки в моих глазах, обрадовал хозяйку магазина, и она скрипуче засмеялась. Нет, в том пожаре она не сгорела. Передо мной стояла удавленница с тонким кожаным пояском на одутловатой шее. Белки глаз глядели на меня с серого перекошенного лица, а изо рта высовывался разбухший синий язык. Я ожидала, что тут же мне в нос ударит отвратительный запах разложения, но женщина была всего лишь призраком, показавшимся передо мной в том виде, в котором она рассталась с жизнью.