Все чаще теперь он просиживал вечерами дома, уставившись в монитор и нервно сжимая рукою мышку, когда не мог догадаться, каким должен быть следующий шаг. Ночами Ивану снилось, как он что-то ищет, а при выполнении каких-то действий или движений в обычной жизни он ловил себя на желании нажать на кнопку «сохранение». Эта сторона дела Ваню не беспокоила, потому что нашлось интересное занятие, которыми раньше его жизнь не изобиловала. Он ни с кем не встречался, а в компаниях был немногословен, неостроумен и безыдеен, вследствие чего к нему проявляли мало интереса. Не зная, чем привлечь внимание, он просто прекратил частое общение с друзьями, заменив их на одного стабильного и надежного электронного друга, подчиняющегося едва уловимому движению его пальцев.

И вот сейчас он шел домой, прижимая к груди новый диск, горя желанием скорее посмотреть, что же на нем, и вместе с тем отсрочивал это мгновение, продлевая приятное ожидание.

Дома он первым делом включил компьютер и, выложив рядом диск, побежал на кухню, где быстренько соорудил себе пару гигантских бутербродов с сыром, ветчиной и помидорами и закинул их в сэндвичницу. Когда щелкнул таймер и в кухне вкусно запахло плавленым сыром и копченостями, Иван достал из холодильника бутылку пива, забрал бутерброды и отправился в комнату. Поудобнее расположившись перед экраном, Ваня любовно погладил гладкую пластмассовую крышку диска.

Игра называлась «Окна». Как объяснил консультант магазина электронных товаров, это была экспериментальная игра, созданная российскими разработчиками, совершенно новая и единственная в своем роде, и вполне вероятно, что Ваня мог оказаться первопроходцем. В чем заключалась суть игрового процесса, продавец сказал лишь в двух словах, сбивчиво и торопливо, мол, главное то, что можно подглядывать в окна домов, а их в игре множество, а еще участвовать в жизни людей, живущих в виртуальных квартирах.

– Когда-то давно по телевизору крутили «Шоу за стеклом», затем еще «Дом» и «Дом два» были, – брякнул продавец, – слышали же, помните?

– Да слышал, конечно, – пожал плечами Иван и скривился. – Чего только не показывали. Не понимаю, как эта муть так долго на экранах продержалась.

Изображая пренебрежение, он сильно кривил душой, потому что одно время сам с интересом следил за судьбами участников одного из последних реалити-шоу. Правда, в этом Ваня никому не признавался, так как стыдился своего увлечения. Но эта передача в какие-то моменты помогала ему заполнять жизненную пустоту, место которой впоследствии заняли компьютерные игры.

– Да я тоже не понимаю, – усмехнулся консультант. – В общем, эта игра чем-то похожа на реалити-шоу, только созданное искусственно.

– А какой в этом смысл? – удивился Ваня и задумался. Кажется, в нечто подобное играла сестренка, когда он только купил новый компьютер. Какое-то короткое название. – И что тут нового? У меня сестра в такой игре ковыряется иногда, забыл, как называется.

– Вы про «Симс», наверное, – покивал продавец, улыбаясь.

– Точно! – воскликнул Иван. – Получается, это наши, как всегда, слизали идею и попытались сделать что-то свое. Небось и исполнение еще корявое.

– Не-е-е, – протянул его собеседник, почесав подбородок и задумчиво вертя перед глазами диск с экспериментальной игрой. – Симсы – это симуляция жизни. Вы там сами героев создаете, управляете ими, помогаете им развиваться. Ну да, они живут полной жизнью и даже дохнут. Но тут другое. Попробуйте. Говорят, это должно быть нечто особенное. И зря вы так, кстати. Наши айтишники молодцы.