– А сами не играли?

– Увы, у нас единственный экземпляр, а я предпочитаю другие игрушки, зачем я буду лицензию запарывать?

Иван для вида еще зачем-то поломался, хотя сам уже внутренне потирал руки от предвкушения. Особенно его прельщало, что игра была новая, неизведанная, и, кроме того, ему, практически не живущему своей жизнью, всегда хотелось подсмотреть за кем-нибудь, например, из дома напротив. Он даже как-то купил бинокль, но, во-первых, почти на всех окнах были шторы, а во-вторых, он очень боялся, что его за этим занятием застукают.

Теперь же у Ивана появилась пусть и виртуальная, но возможность долго и беспрепятственно подглядывать. Он даже себе с большим стыдом признавался в подобных желаниях, но когда увидел игру, позволяющую проникать в чужие, хотя бы и искусственные, жизни, то приобрел диск. К тому же от слов консультанта веяло загадкой и исключительностью. А что, если он и правда – самый первый игрок? Как это называется? Нулевой?

* * *

Иван некоторое время сидел перед монитором, уставившись в него застывшим взглядом, наконец тряхнул головой, сбросил оцепенение и вставил диск в дисковод. Тот слегка загудел, загружаясь, и на экране появилась заставка. «ОКНА» – огромными белыми буквами высветилась надпись и тут же раскололась на множество маленьких окошек. Они закружились на черном фоне и смешались, некоторые из них приближались, увеличивались, и тогда можно было увидеть, как в таких окошках мелькают лица людей.

Ваня, до боли закусив нижнюю губу и подавшись всем корпусом вперед, смотрел заставку. Ему не хотелось ее пропускать и сразу включаться в игру, ему было интересно, что он может тут увидеть.

– Добро пожаловать, единственный и неповторимый! – раздался из колонок немного дребезжащий мужской голос с едва заметной ироничной интонацией. Окошки продолжали мелькать.

– Ну, привет, – криво усмехнувшись, буркнул себе под нос Ваня.

– Впервые создано подобное, впервые это видит человек, впервые этот человек видит подобное, – проговорил голос за кадром какую-то тарабарщину.

– Хм, масло масляное, – хмыкнул Иван. – Но заинтриговывает. Давай дальше!

– Вас ждет множество домов, и еще большее множество окон в них, и еще большее множество людей за ними, – медленно, с расстановкой перечислял голос. – Все это доступно только вам. Только вы можете это увидеть и смотреть на это бесконечно долго, потому что нет предела множеству окон. Нет предела множеству окон…

По спине Ивана неожиданно поползли мурашки, хотя в комнате было довольно тепло и даже душно. Голос все повторял последнюю фразу, затихая, а окошки мелькали, но их число уменьшалось, и сами они удалялись, скрываясь постепенно одно за другим в некоей точке посередине монитора. Несколько секунд экран был неподвижным и черным, затем в центре появились стандартные надписи: «Играть» и «Выход». Ваня мышкой ткнул на «Играть», и, пока на экране проявлялось изображение, его толкнула изнутри мысль, что не пришлось устанавливать игру, хотя эта операция занимает иногда довольно много времени.

– Автоматом она, что ли, ставится? – с недоумением пожал плечами Иван. – Ну да, я ж забыл, российские разработчики.

Тем временем на экране очень быстро промелькнула надпись «Этап первый. Наблюдатель», а затем возникло подобие карты, на которой было скопление мелких квадратов, прямоугольников и фигур Г-образной и П-образной формы. По всей видимости, они обозначали крыши домов. Вскинув брови, Ваня поводил мышкой по столу в разных направлениях, чтобы посмотреть, ограничена ли карта экраном или выходит за пределы видимости, но не смог найти края раскинувшегося перед ним плана. Как бы долго он ни вел мышью в одну сторону, перед глазами представали все новые и новые квадраты и прямоугольники.