Ниер помог мне сесть и уместился рядом. Трубачи готовились к приветствию брата и отца. Народа стало так много, что клану Дельфинов пришлось установить ограничение на подъем, чтобы никто случайно свет не перегородил. Краем глаза я заметила Кармен. Она шустро заплыла на своё место и что—то шепнула на ухо Заре. Та в ответ серьезно кивнула.

Я подавила раздражение от её опоздания и устремила свой взгляд на помост. Заиграла музыка, разноцветное полотно отъехало в стороны и всю площадь залил синий свет. Народ восхищенно охнул. Я улыбнулась. «Сердце океана» из дворца выносили только в самых исключительных случаях и оно всегда производило неизгладимое впечатление на всех вокруг.

По разные стороны от артефакта расположились Император и Красный риф в соответствующих одеяниях. Отца по обычаю одели в простую белую нателку без каких либо украшений, а брата в красный расписанный узорами из ракушек балахон. Отец прикоснулся к «Сердцу океана» и от него распространилась волна, заставившая всех замолчать. Началась церемония. Я столько раз участвовала в её репетиции, что успела даже весь текст выучить.

– Дорогие жители Империи. Мы собрались сегодня здесь, чтобы засвидетельствовать передачу власти от действующего Императора к Красному Рифу. Я официально отрекаюсь от своих прав на престол, – громко и четко произнес отец.

«Сердце океана» погасло и приобрело глубокий синий матовый оттенок. Все затаили дыхание, а я прикрыла рот ладонью чтобы не зевнуть. Короли морей поднялись с мест и склонились в поклоне.

– Мы признаем власть нового Императора и клянемся жить на благо Империи и его жителей, – в один голос произнесли они.

– Я принимаю вашу клятву, – ответил Кайтен.

Короли сели на свои места. Настала очередь сирен. Мы поднялись на хвосты и глубоко поклонились.

– Мы признаем власть нового Императора и клянемся жить на благо Империи и его жителей, – повторила я ту же фразу в унисон с Милли и Ури, а потом резко выпрямилась.

«Почему голоса только три?»

Пространство вокруг резко затряслось. Водяной поток так сильно сжал меня, что дышать стало трудно. Кораллы рядом выросли с такой скоростью, что я даже моргнуть не успела, а в следующий взмах хвоста они насквозь проткнули Императора. Вокруг поплыло облако его серебристой крови. В моём горле застыл крик. Время будто остановилось на несколько долгих мгновений.

Кармен с широкой и кровожадной улыбкой выплыла вперед, обеими руками ухватилась за «Сердце океана» и произнесла самую страшную фразу, которую мне когда либо доводилось слышать:

– Мы не принимаем власть нового Императора. Пора менять устои, поэтому склонитесь перед мною, как своей Императрицей!

Время вновь потекло с каждым взмахом хвоста ускоряя ход. На помост выплыли стражники и замерли, очарованные её способностью. Зрители устроили хаос. Они попытались покинуть это место как можно быстрее, но свет неожиданно погас.

– Защищайте мою сестру! – раздался из тьмы голос Кайтена.

Я же просто не могла сдвинуться с места. В голове не осталось ни единой мысли, а перед глазами стояло проткнутое тело отца. Руки у меня тряслись, дыхания не хватало, а по щекам начали катиться слезы.

– Это не правда. Этого не может случится наяву. Я сплю, – прошептала я самой себе.

Рядом послышались удары. Кто—то с кем—то боролся, но я не видела ничего. Страх заполнил меня до краев, и я никак не могла совладать с ним. Крик боли заставил меня вздрогнуть и попятиться. Ниер схватил меня за руку и прижал к себе. Я не сопротивлялась до того момента, как снова не засияло «Сердце океана». Оно позволило мне увидеть выражение лица моего жениха. Он натянуто улыбался с холодными как лед глазами. Кармен полностью взяла его под контроль.