– М–да, Генрих… у тебя и правда, жуткий Герцог, – усмехнулся Гин.

***

Наступила ночь и столица утонула в белых отблесках фонарных столбов. И в то же время, все спешили по домам, дабы выспаться, потом поработать, а следом вновь вернутся на стадион и взглянуть уже на второй этап Турнира.

Вся Знать Севера разошлась по своим комнатам внутри фамильного замка Ауры. Гостя поместили в самую роскошную комнату с видом на диковинный сад.

Как замок утонул во тьме, Шина решила действовать наверняка и исполнить свой план. Она одела полупрозрачную ночнушку, накрасилась и пошла в бой. Пробираться сквозь дворцовые коридоры, было ещё той делемой. Везде ходят стражники, что оберегают сон Знати. Пришлось использовать магию Ветра, и создать невидимую мантию, что сливается с окружением.

После долгой перебежки из одного коридора, в другой, Шина добралась до золотой двери в покои Герцога. За её спиной огромное окно, откуда открывается вид на Королевский сад.

На двери висит табличка:

«Без стука не входить!»

Поправив причёску, девушка протянула ладонь к ручке, и тихо, не издавая не единого скрипа, открыла дверь. То, что увидела Шина… заставило её замереть на месте и покрыться холодным потом. Внутри комнаты буйствовала густая тьма. Да такая, что не видно даже очертаний мебели и шкафов. Даже свет луны отсутствует, хотя должен проходить через окна комнаты.

«Что это за сила?!» – билось в голове девы.

Из тьмы, прорвав перину всепоглощающего мрака, показалась рука, которая сжимает в ладони рукоять револьвера со знаком золотой розы. Дуло улеглось Шине между глаз. Большой палец медленно взвёл курок, а указательный улегся на язычок оружия.

– Подождите… – затряслись коленки Шины.

Во тьме показался алый, и голубой глаз. Самого Артёма не видно, даже его силуэт отсутствует.

– Что это такое?...

– Иллюзия… – раздался голос Герцога, резонируя эхом из этой непроглядной тьмы, – Ты и правда думала, что меня можно застать врасплох?...

– Нет, что вы! – положила Шина ладони на грудь, – Герцог, я очень впечатлена вашими заслугами, и хочу… хочу стать вашей второй женой! Для вас, это будет выгодной сделкой, а для меня – исполнение моей мечты. Я дочь Графа Пятой Ступени, и потому, наш союз скрепит Юг и Север плотными узами. Я понимаю, что у вас есть жена – Элизабет… вы же с ней по расчёту, верно? Она дочь главы Бенезета – города, где живут сильнейшие люди нашего мира. Она вам не даст то, чего могу дать вам я… настоящую, искреннюю любовь!

Глаза во тьме широко раскрылись, и Шина уже подумала, что её речь зацепила Герцога… но из мрака раздался мерзкий, звенящий в ушах, смех безумца. Эти глаза издевались и насмехались над словами Героя.

Рука, плотно сжимающая револьвер, вновь погрузилась во мрак.

– Хочешь, скажу тебе откровенно?... – перестал Герцог смеяться.

– Да! – кивнула Шина.

В девушку тут же прилетел молниеносный удар. Стопа Герцога вонзилась в живот Шины, подобно острому копью. Она ощутила, как молнии прошлись по всему её телу, на секунду одарив плоть жуткой болью. Дева пробила спиной стену и окно, вылетев наружу. И пока она не начала падать вниз, она увидела, как из мрака вновь показалась рука, показав её средний палец, и тот час дверь закрылась.

Падать пришлось недолго… всего лишь два этажа. Для Героя – это сущий пустяк, потому Шина, приземлившись спиной на землю, даже не почувствовала явной боли…

– Эх… меня отвергли, – уставилась дева на звёздное небо, пытаясь не проронить слёзы.

***

– Ненавижу эту дыру!

Артём рухнул на кровать, и уложил голову под две подушки. Его невероятно раздражала, что помимо этой назойливой девчонки Героя, он потерял целый день, играясь с Королём Севера в друзей.