Знать, как и Король с гостем, расположились на главном балконе, откуда открывается вид на круглое поле бое покрытое горячим песком – Сазан, который не замерзает и не твердеет из–за здешней погоды.

Артём и Король сели прямо у перил балкона, на самые первые места. Рядом расположился Сэдрик и Шина. Позади, распределились другие знатные люди, растянувшись на весь балкон.

Слуги прикатили деревянный небольшой столик, на котором уже стоит бутылка старинного белого вина и несколько бокалов. На закуску «Гианский» сыр, что славиться на Севере своим высоким качеством.

– Угощайся, друг.

– Спасибо.

Король и Артём чокнулись, и синхронно выпили залпом полный бокал, а следом закусили сыром. Переглянувшись, они поняли друг друга и принялись пить вино прямо из горла… они прям два сапога пара.

Шина сжала кулачки, находясь по правое плечо от Артёма. Она сверлила его висок пылким взглядом… и Герцог это заметил.

– Тебе что от меня надо? – глянул Артём на деву не очень хорошим взглядом, отчего она вся побледнела и не смогла ответить, – Сразу уточню: друзей я не ищу, любовь у меня есть… а врагов хватает на несколько поколений вперёд. Может быть, с моей стороны бестактно так говорить, но я такой человек, что расставляет всё по своим местам… мы друг друга поняли?

И даже так, Шина не сдастся. Охотник не понимает, что перед ним дева, которая добивается своих целей, ни смотря, ни на что.

Отвернувшись от девушки, Артём взял из рук Короля бутылку вина и сделал несколько больших глотков, отчего его кадык бегал то верх, то вниз.

На первом этаже трибун установлена небольшая будка, где сидит местный заводила. Его окошко смотрит прямо вниз круглого углубления покрытого горячим песком, где сегодня и будут сражаться храбрые воины Севера.

Из будки вылез рупор, а следом раздался громогласный мужской голос:

– Друзья! ДА НАЧНЁТСЯ ТУРНИР СИЛЬНЕЙШЕГО ЧЕЛОВЕКА НА ЗЕМЛЯХ СЕВЕРА!

Весь стадион полностью заполнен людьми. Горожане резко встали на ноги, создав своей массой подобие волны. Они ждали этого момента очень долго. Люди всегда требует две вещи: Хлеба и Зрелища. И сейчас, их животы полны едой, а вот глаза изголодались по виду сражений и крови.

Глашатай начал разъяснять, как именно будет проходить первый этап турнира.

– Слушайте меня внимательно… Первый Этап – Подчинение быка Гриуса! – люди вмиг замолчали, и начали перешёптываться, – Да, вы не ослышались. Претендентам нужно заставить это чудовище подчиниться своей воле. Гриус – это гигантский бык с лицом льва. Его пасть может разорвать панцирь любого рыцаря, а массивные копыта дробят кости и разрывают плоть. Магией запрещено пользоваться, а так же навыками, и оружием. Только кулаки и воля к победе. Это животное признаёт лишь дух и физическую силу своего врага!

– Сурово, – усмехнулся Артём, – Видимо на первом этапе вылетит много претендентов.

Допив последние капли вина, Гин кивнул, и ответил:

– На то и расчёт. Пять лет назад, первые этапы были слишком лёгкие, и народ чуть не потерял интерес к Турниру. Сейчас всё иначе. Никакой пощады слабакам. Каждый претендент знает, куда он пришёл… а если нет, то это его проблема.

Сэдрик сощурил глаза, и на его лице появилась коварная улыбка.

– Герцог, а не хотите испытать себя? Вы же выиграли точно такой же турнир, только у себя на Юге. Может, покажите претендентам, как правильно подчинить Гриуса?

Король взглянул на брата таким взглядом, что тот покрылся холодным потом.

– Это просто предложение! – тут же добавил Сэдрик, – Необязательно на него соглашаться!!!

– Друг мой, прости моего брата за его наглый тон, – улыбнулся Гин, и на стол тут же поставили новую бутылку уже с красной жидкостью, – Лучше давай дальше продолжим наслаждаться турниром, и вином из моего личного погреба.