Весь класс единодушно отступил на шаг.

— Что, неужели, никто?! — удивился профессор. — Как насчёт тебя, Джон?

— За что вы так со мной?! Я единственный ребёнок в семье! — закричал до смерти перепуганный студент.

— А ты, Алекс? — профессор повернулся к высокому, тощему парню, стоявшему ближе всех ко мне.

Вместо ответа тот вдруг истошно завопил и, размахивая руками, выскочил из класса.

— Безобразие! — возмутился профессор. — Практика заклинаний — это благородный и очень важный предмет! Вам, как магам, должно быть стыдно за то, что вы боитесь каких-то мелких неудач!

Все переглянулись между собой и поняли, что стыдно не было никому.

— А, может быть, тогда вы сами будете её напарником, профессор? — робко предложила одна девушка, и все тут же одобрительно закивали.

— Я? Э-м-м… — лысина старого мага сначала побагровела, а потом сделалась жутко бледной. — Я мог бы… Мне вообще не страшно… но… Урок уже закончился!

— Но мы не слышали звонка, профессор!

— А он был! — маг быстро начал собирать свои вещи.

— Но ведь до конца урока ещё целый час!

— Глупости какие! Милочка, вы совершенно не умеете пользоваться часами. Наверняка, просто повернули их к себе не той стороной. Попробуйте-ка по-другому… А вообще, у меня… начался отпуск!

И, пока девушка пыталась сделать то, что ей сказали, профессор как-то незаметно исчез из кабинета.

Что ж, зато я получила свободу до конца дня. Последние часы перед проведением ритуала дались мне с особенным трудом. Однако когда я шла к кабинету ректора, то даже с какой-то лёгкой грустью смотрела на все эти коридоры. Наверное, мне даже будет их немного не хватать. Всё-таки не каждый день попадаешь в волшебный мир с его загадками и невероятными событиями.

Но сомнений в том, хочу ли я на Землю, у меня не было. Я негромко постучала в дверь кабинета, и почти тут же услышала: «Войдите».

Дареон как раз заканчивал все необходимые приготовления к ритуалу. Его кабинет было не узнать. Большой письменный стол был сдвинут в угол. Дорогие ковры на полу исчезли. Зато в центре комнаты горел самый настоящий костёр, над которым висел котёл, самых внушительных размеров.

Внутри котла что-то булькало и пенилось, при этом, издавая странный запах, как если бы вместе смешали стиральный порошок и малиновое варенье.

— Что это? — спросила я, прикрыв за собой дверь.

— Твой билет домой, — усмехнулся ректор. Он выглядел заметно уставшим, но в то же время, явно довольным, проделанной работой. — Ещё немного, парочка ингредиентов, и всё будет готово!

Я осторожно подошла к котлу и решилась заглянуть внутрь. Варево было ярко-зелёного цвета и, при этом, испускало слабое свечение.

— Может, я могу чем-нибудь помочь? — предложила я. — Могу помешать зелье… Или добавить какие-нибудь ингредиенты. Вот этот панцирь черепахи, например, когда нужно добавлять?

— Никогда! — Дареон отобрал у меня панцирь и положил его обратно на стол. — Это мой домашний питомец, и он всё ещё внутри, просто закрылся от неприятного запаха.

— Ой… Тогда я лучше…

— Лучше просто постой и ничего не делай. Я слишком много наслышан о твоих колдовских навыках. Ты знала, что профессор практической магии сегодня прибежал ко мне и срочно попросил внеплановый отпуск? Я долго не мог выбить у него информацию, но оказалось, что ты его до смерти напугала.

— Я не хотела.

— Очень на это надеюсь… Так, тихо! Сейчас будет самый ответственный момент!

6. Глава 6

Дареон начал читать заклинание. Более сложной магической формулы я ещё никогда прежде не слышала. Ректор всё говорил и говорил… Неудивительно, что, в конце концов, меня начало клонить в сон.