Нику хватало опыта работы в перквизиции, и он бы не усомнился в искренности нового Правителя, если бы не слова Дженнифер. Она не раз заикалась о стремлении брата к власти. Если бы только Керро мог прикоснуться к Эйдену и проверить его слова.

- Здание перквизиции… - вместо этого начал Николас. – Его тоже Совет разрушил?

Ответ оказался разочаровывающе предсказуемым и в то же время неожиданным. 

- Кто же еще? – зло процедил Эфрейн. – Только симбионты могли вывести этих стариков на чистую воду. Только перквизиторы и моя сестра…

- Джен???

- А ради чего, ты думаешь, я готов перевернуть весь Верхний мир в ее поисках? – презрительно фыркнул Эйден, напомнив в этот момент себя прежнего – заносчивого наследника, а не рассудительного Правителя. И тогда Ник понял, что инфанта не ошибалась насчет своего брата. 

Осознав, что стоять здесь и ожидать внезапного появления сестры бессмысленно, Эйден Эфрейн развернулся в сторону замка, но, почувствовав на себе вопросительный взгляд перквизитора, снова усмехнулся.

- Она видела, как убили отца! Только Дженнифер может вывести Совет на чистую воду!

***

Боль. Далекая, тупая, но постепенно набирающая силу и остроту. Неприятное ноющее ощущение, настойчиво возвращающее из небытия. Сначала все сознание сосредоточилось вокруг очага боли, который, словно красный сигнал светофора, занимало все мысли. И вот вскоре алый огонек начинал пульсировать, рассеивая густую темноту вокруг, но вместо облегчения по телу разлилось необъяснимое ощущение тревоги. Нужно проснуться! Проснуться, пока не стало слишком поздно. Ведь уснуть пришлось не по своей воле.

- Ох, Смерть… - вздрогнув, Дженнифер открыла глаза, но тут же снова зажмурилась от головной боли, причиной которой стала шишка на голове. 

Когда со второй попытка Эфрейн открыла глаза, то ей показалось, что она снова спит, ведь вокруг не было ничего кроме приглушенного света алого кристалла где-то вдалеке. 

«Что со мной случилось?» - поморщилась некромантка, желая пошевелиться, но это оказалось почти невозможным. Руки и ноги затекли в неудобной позе, и ей так хотелось их размять, но ничего не получалось. И чем сильнее старалась, тем отчетливей ощущала острую боль, но уже не в голове, а на запястьях и щиколотках.

- Какого… - только Эфрейн осознала, что связана по рукам и ногам, как краем глаза заметила какое-то движение. 

Тогда она поняла, что ее окружали вполне себе привычные стены, пол и потолок, только силы эфирного кристалла не хватало, чтобы осветить всю комнату. А сбоку, туда куда не проникали его лучи, определенно был кто-то или что-то живое.

- Эй! Кто здесь? – крикнула Дженнифер, к счастью, говорить она еще могла. – Вы слышите меня? Я требую немедленно меня освободить!

Движение в темноте виднелось все отчетливей по мере того, как Джен привыкала к стоящему полумраку, однако никто не реагировал на ее приказы. Впрочем, вскоре некромантка поняла, что шевелящиеся тени принадлежали все-таки людям. Более того, их было несколько, одни сидели за богато накрытым столом, об этом Джен догадалась по соблазнительным запахам, которые смогла различить, а другие суетились вокруг, словно обслуживая своих гостей.

- Какого Всадника здесь происходит? Эй! – не сдавалась Дженнифер, борясь не только со скованностью, но и слюной от проснувшегося голода. 

- О, вы очнулись! – послышался шелестящий шепот, от чего Джен тут же замерла, окончательно убедившись, что все это не галлюцинации.

- Кто вы? Что вы себе позволяете? Почему я связана?

В ответ гость, сидящий в центре стола, медленно поднялся. Дженнифер уже приготовилась обрушить на него гневную тираду с теми ругательствами, которые подслушала у перквизитора. Но от вида возникшей перед ней фигуры инфанта разом забыла все, что хотела сказать.