- Говори!

Николасу хватило храбрости ответить на разъяренный взгляд Правителя. В этих глазах, исполненных злобы, перквизитор не смог узнать беззаботного и деликатного юношу, который всегда с легкостью улаживал конфликты между своим отцом-самодуром и зазнавшимися стариками из Совета. В этих глазах было то же самое, что и во взгляде Дженнифер, когда она переставала быть сама собой – настоящая Тьма. 

- Я не знаю, - сдавшись, выдохнул Ник. – Мы пришли сюда вместе… Сомневались, живы ли вы, так как эти наемники были повсюду. Дженнифер отказывалась верить, что ее брат мог пустить их в замок.

На этих словах желваки на лице Эйдена чуть дернулись, но в остальном Эфрейн не выказывал никаких эмоций, пока Керро не продолжил.

- Да, она призвала всех этих зомби, нам удалось проникнуть во двор замка. Я рванул вперед, расчищая путь, а Джен осталась у ворот. 

- У ворот! – тут же вспылил Правитель, оборачиваясь к наемникам. – Вы что, оглохли? Обыщите стены и весь двор! Немедленно! 

Пока внимание Эйдена было занято приказами, Ник сразу начал оглядываться, словно надеялся, что за сторожкой возле ворот, за садовым домиком или купольным строением консистория Совета обязательно заметит прячущуюся фигурку с взъерошенными волосами. Но Дженнифер как будто и вовсе не приходила с ним сюда. 

- Ты не справился, перквизитор! У тебя была задача привести ее ко мне! Но ты упустил ее в самый последний момент!

Как только все, кто недавно угрожал Керро расправой, разбежались исполнять приказ Правителя, Ник остался наедине с Эйденом, который не переставал сверлить его уничтожающим взглядом. Но его гнев хотя бы ограничивался только словами. 

- Прошу простить меня, - признание своей оплошности Николасу давалось непросто, он уже перестал понимать, кому должен хранить верность, а кому нет. – Я привел ее в замок, к вам, а потом…

- А что если ее кто-то похитил? – тут же перебил его Эйден, и казалось, впервые беспокоился о сестре. – Ты видел, что творится за стенами крепости? Да сейчас любого готовы разорвать на части, стоит только сказать букву «Э»…

- Поверьте, ваша сестра, может, и способна на глупости, но за себя будет стоять до последнего, - Керро попытался улыбнуться, ведь до этого он даже и не допускал мысли, что Джен могла быть сейчас где-то еще, кроме замка. Но, снова встретившись с гневным взглядом Эйдена, Ник понял, что мог ошибаться. – Что случилось? Почему все сейчас против вас?

Правитель некоторое время молчал, внимательно изучая стены замка и округу, словно тоже надеялся, что еще есть шанс обнаружить Дженнифер неподалеку.

- Неужели не ясно? Это все Совет, - презрительно хмыкнул Эйден, не обращая внимания на то, что Ник позволил себе подняться на ноги. – Подстроили смерть отца... Они так давно это планировали… Копили армию, выжидали момент…

- Но как это возможно? Город любил вашу семью. Как Совет обернул всех против вас?

Перквизитор понимал, что сейчас не в том положении, чтобы рассчитывать на откровения Правителя. Но, оставшись в живых, Керро должен точно знать, на чьей стороне теперь служит.

- Город не хочет видеть Правителем того, кто убил собственного отца. 

- Что?! - Ник непроизвольно сделал шаг назад.

- Именно так все и отреагировали, - иронично усмехнулся Эйден, сложив руки на груди. – И Совет сделал все, чтобы люди поверили в эту историю.

- Но вы же не… - недоверчиво начал Керро, все еще не понимая, что в замке делали наемники, так похожие на адептов Тьмы.

- Я любил своего отца! И готов сказать это в глаза каждому, кто станет обвинять меня в обратном.