- Ты платишь скорбящим еще полгода, лишь бы забрать тело погибшего? – расхохотался Амос.

- Священна только жизнь и душа, - развел руками Грегори. – Тела же – всего лишь бренные оболочки.

- Не заговаривай мне зубы прописными истинами, - прошипел Амос. – Если платить такие деньги за каждый труп, можно легко разориться!

- Не многим больше твоих затрат на наряды для мертвецов, дорогой друг, - усмехнулся Бэзил, скрестив перед собой пальцы, обращаясь к разряженному советнику. 

Слушая их, Дженнифер лишь обреченно закатила глаза. Неужели слухи не врут, и они не обсуждают здесь ничего серьезного.

- Смерть побери! - не выдержал Беренгар. - Хватит строить из себя святош! Кого вы пытаетесь обмануть? Думаете, я не знаю, что покрыть такие расходы можно только на черном рынке?

- Правитель! – хором возмущенно воскликнули Скармори и Хейст.

- Это оскорбление! – вторил им клирик Академии некромантов. – Моя семья никогда подобным не занималась!

- Отчего возникает резонный вопрос, почему? – спросил Беренгар, удивленно вздернув брови. – Ах да, откуда же на твоем кладбище взяться лишним трупам, если все их уже раскупили. Однако у тебя нисколько не меньше мертвых слуг, чем у других, Бэзил. Откуда же они берутся?

От этой фразы Джен едва не зажала рот от страха. Если отец хочет обвинить членов Совета в том, что они незаконно получают трупы, то это означало только одно – что они могут похищать людей еще живыми, а затем… убивать их. Это было самым страшным преступлением в Мармиати-Ай, и никто бы сейчас не решился на такое.

- На что вы намекаете? – клирик вцепился длинными пальцами в края своего каменного кресла, готовый то ли напасть, то ли сбежать отсюда в любой момент.

Отучившись не один год в Академии, Дженнифер впервые видела его в таком состоянии. Несколько секунд члены Совета обменивались нервными взглядами, казалось, еще немного, и воздух заискрится от напряжения.

- Пока ни на что, друг мой. Но я буду следить за каждым из вас, - уже более спокойным тоном произнес правитель Эфрейн и, облокотившись на спинку, окинул глазами Совет. – Вы все порядком досадили мне за последние дни, и я лишь хотел напомнить, что Правитель здесь – я. А возвращение пропавшего Капитуляра – всего лишь вопрос времени. Поэтому, если вдруг у кого-то из вас остались невысказанные обиды, прошу излить душу здесь и сейчас. Без лишних глаз и ушей. Потом будет поздно…

Джен бесшумно опустилась на пол, прислушиваясь к повисшей тишине. Так и не дождавшись никаких признаний, ее отец предложил советникам обсудить приближающийся сезон ветров, и вскоре, кажется, уже все позабыли о повисшем в зале напряжении.

- Что ж, думаю, на сегодня хватит болтовни, - Беренгар первым поднялся из своего кресла. – Будем работать в заданном направлении. О следующем собрании я оповещу вас заранее. Ах да, Грегори, до встречи в перквизиции…

Правитель одарил советника с поврежденным глазом широкой улыбкой, на что тот лишь вяло скривился в ответ. Эйден поднялся следом за отцом и у самого выхода кинул мимолетный хмурый взгляд на статую Всадника Смерти, похоже, он заметил Дженнифер.

- Коллеги, во что мы превратились? – возмутился Амос Скармори, когда Правитель и его сын покинули зал. – Беренгар еще тот самодур, но он прав! Прежде, чем критиковать его за пропажу Капитуляра, нам бы за собой хотя бы прибрать.

- Мы не сделали ничего дурного для города, - пренебрежительно хмыкнул клирик Касадо, медленно поднимаясь на ноги и направляясь к статуе, за которой пряталась дочь Правителя. – А вот исчезновение книги – это точно позор для всего Мармиати-Ай!