- Ты услышала меня, - слова Беренгара прозвучали как приказ. – Ты больше не участвуешь в этом деле. И надеюсь, мне не надо пояснять, что может случиться, если ты ослушаешься и попадешь на глаза кому-нибудь из Совета на их территории без должной на то причины? Я смотрю, ты любишь думать, так вот подумай о последствиях такого исхода прежде, чем делать глупости!

Отец развернулся, дав понять, что разговор окончен, и с Эйденом скрылся за поворотом холла, оставив Дженнифер наедине со своими мыслями. Ясно было одно, теперь ей лучше забыть о Нике и его поцелуе.

***

Внезапный стук в дверь оторвал Дженнифер от бесцельного созерцания залитого закатным заревом горизонта.

«Сделаю вид, что меня нет» - тут же решила девушка, лишь положила под голову руку, удобнее устроившись у парапета своего балкона.

Пока одни, смотря на медленно тонущее в бескрайнем море солнце, видели в этом завораживающее величие природы, инфанта ощущала лишь непреодолимую тоску. Что бы Джен ни делала, она, точно как и это солнце, не в силах сойти с заранее предопределенного пути.

«Видит Смерть, я пытаюсь! Пытаюсь!» - тяжело вздохнула Дженнифер, вспоминая, как глупо сбегала по вечерам из замка, как ловила ветер за спиной Ника верхом на эфицикле и погрузилась с головой в расследование, как решилась, наконец, на тот глупый поцелуй после киновечера. – «Но все впустую!»

О чем она только думала, целуя перквизитора? На что надеялась?

«Ни к чему это…» - вспомнила его слова Джен и грустно улыбнулась сама себе, понимая, что в отличие от нее, Керро давно уже вырос из детских грез и был прав.

Всему виной было непривычное чувство, что кому-то она может быть интересной сама по себе, без претензий на титул и привилегии ее отца. И как же глупо принимать это за что-то большее.

«Но сегодня Ник сам меня поцеловал…» - хотела воодушевиться инфанта, но ничего не выходило. – «Но разве это что-то меняет? Разве я обрела свободу? Или получила право выбирать, с кем хочу быть?»

Джен тонула, словно солнце на закате.

В дверь снова постучали, заставив инфанту нахмуриться. От собственных неутешительных выводов и от чужого желания нарушить ее покой.

Все-таки кое-что изменилось. Если раньше происходящее навевало на Дженнифер лишь тоску и скуку, то сейчас к ним прибавилась еще необъяснимая тревога. Словно теперь все ее решения обрели вес, а времени на новые ошибки оставалось все меньше. Как будто завтра солнце может больше не выглянуть из-за горизонта, а жизнь уже не предоставит ей возможность почувствовать себя живой.

Джен встряхнула головой, отогнав эти мысли из головы.

«Люди исчезают в городе, а ты сходишь с ума на ровном месте!» - противоречивые чувства не давали ей покоя. – «Сегодня исчезла Зои, а завтра можешь исчезнуть ты. Но что ты успела сделать перед этим? Что ты вспомнишь перед встречей со Смертью?»

Когда в дверь постучали в третий раз, Дженнифер сперва закатила от недовольства глаза. Кто мог быть таким настойчивым? Прислуга давно бы подала голос, а Эйден, и уж тем более Правитель давно зашли бы без стука. 

И только один человек отличался излишней вежливостью. Пожалуй, он был единственным, кто мог сейчас вырвать Дженнифер из этого омута, и оказаться той возможностью, которая была ей так необходима...

Сорвавшись с места, инфанта подвязала кремовый шелковый халат, которым защищалась от бодрящего бриза, и поспешила открыть дверь. Но снаружи никого не оказалось

- Арнлейв? – неуверенно окликнула пустоту Дженнифер.

Секунда. Две. Три. Инфанта уже собиралась захлопнуть дверь, как из-за угла в коридоре вдруг возникло лицо с хитрой ухмылкой.