- Каждым своим словом ты только глубже роешь себе могилу, Бэзил, - хохотнул старший Эфрейн, угроза советника его лишь развеселила. – Мои перквизиторы выведут тебя на чистую воду, хочешь ты того или нет.

Изумрудный огонь угрожающе дрожал в руках Бэзила, но на большее он не осмелился. Заметив появление наследника и инфанты, он только позволил себе очередное оскорбление.

- А вот и еще двое змеенышей! Такие же недальновидные, как и их безумный отец!

- Сеньор Касадо, я понимаю ваше раздражение, но при всем уважении… - начал Эйден, по привычке желая сгладить острые углы, но Касадо тут же перебил его.

- Уважении? О каком уважении ты говоришь, сопляк? В этом замке давно забыто, что значит это слово. Не только по отношению к гостям, но и собственным детям! Не так ли, инфанта Эфрейн?

В ответ Дженнифер лишь отвела в сторону взгляд, не в силах скрыть обиду за то, что даже за пределами замка знали, как отец к ней относился.

- Бэзил, еще одно слово, и на следующее собрание Совета ты можешь не приходить, - напомнил о своем присутствии старший Эфрейн с прежней довольной улыбкой. – Для решения исключить тебя мне даже не нужно обвинений Верховной перквизиции.

- Не стоит утруждать себя, Беренгар! Я сам уйду! Мы давно уже присутствуем на собраниях чисто формально.

- Даже так? – казалось, Правитель готов был хлопнуть в ладоши от удовольствия. – Что ж, твое право, Бэзил! Не буду препятствовать. Но только не забудь о привилегиях, которых ты сразу лишишься.

Эйден бегло глянул на испуганную сестру прежде, чем снова посмотреть на побледневшего советника. Его семью, как и других членов Совета, всегда выделяла не столь богатая родословная, сколько неприкосновенность занимаемой должности и близость к Правителю Мармиати-Ай. Каждый из них обогащался за счет города, и все закрывали на это глаза, но в отличие от Хейстов и Скармори, Касадо управлял Академией и библиотеками, он всегда ставил себя выше других, считая, что заведует наследием Мармиати-Ай. И неизвестно, что для него было важнее - привилегии советника или ректорство, ведь он мог влиять на умы молодых некромантов.

Однако воплотив свою угрозу и уйдя из Совета, он мог лишиться всего. Никто не станет тянуть с его задержанием, когда труп Зои нашли на землях Касадо. Только статус советника пока еще защищал его от гнева Правителя. 

- Нет, я… - клирик не хотел выдавать своей растерянности, но Беренгар не собирался больше слушать его. 

- Не забывай, Бэзил!

В этих трех словах Правитель давал понять, что от неминуемой пропасти Касадо отделял всего лишь один неосмотрительный шаг.

Окинув напоследок семейство Эфрейнов уничижительным взглядом, Бэзил развернулся и, не оглядываясь, пулей вылетел из замка. Наследник и инфанта нервно переглядывались, и только Беренгар выглядел так, словно только что узнал о баснословном выигрыше в лотерею.

- Эйден, Дженнифер! – всплеснул он руками. – Почему у вас такие постные лица?

- Отец, ты только что выгнал Касадо из Совета! – первым нашелся с ответом Эйден.

- Еще не выгнал, а всего лишь напомнил, где находится дверь.

- Ты думаешь, после такого он вернется?

- Это в его же интересах, - Беренгар даже не пытался скрывать удовлетворения от того, что держал ситуацию в своих руках. – Вот увидишь, он придет на следующее собрание. Теперь, когда у меня на крючке Касадо, никто из Совета не решится даже пискнуть!

Не ожидая возражений, он развернулся и начал подниматься по лестнице – недостаточно быстро, чтобы его дети не смогли его догнать, но и не настолько медленно, чтобы они подумали, словно он ждет их. Тем не менее Эйден, а за ним и Дженнифер тут же последовали за Беренгаром. И хоть Джен после вчерашней ссоры не собиралась разговаривать с отцом, но язвительный комментарий не смогла сдержать.