Он говорил это так тихо и так мягко, словно давно потерянный дальний родственник, которому, как будто, была не безразлична ее судьба. Он говорил, а Джен, словно впадая в гипноз, все больше хотелось его слушать, словно он и правда мог помочь ей. 

- Порой надо решиться заглянуть за завесу привычного, позволить себе перейти черту дозволенного, - на этих словах он неожиданно коснулся руки Эфрейн, отчего она вздрогнула. - Именно такие личности, как мы, Дженнифер, способны изменить этот мир…

Девушка встряхнула головой, на секунду она словно перестала осознавать, что происходит. То ли зомби-служанка заварила какой-то необычный чай, то ли советник так влиял на людей, но в какой-то момент Джен всерьез начала верить, что Скармори – именно тот человек, к которому она хотела и должна была прислушаться во что бы то ни стало. 

- Не думаю, что понимаю, о чем вы, - любезно улыбнулась она, окончательно придя в себя и отсаживаясь чуть дальше от него.

- Ну, конечно же, не понимаете, - Амос почти скопировал ее наигранную улыбку и посмотрел на синюю коробочку в ее руках. – Так что же просил передать мне ваш отец?

- Ах, да, вот! – Эфрейн протянула подарок, вспомнив, зачем вообще сюда пришла. – Папа просил передать это со словами, что очень ценит вашу позицию, которую вы так твердо отстаиваете на каждом из собраний.

- Позицию? – вдруг пренебрежительно хмыкнул Скармори, похоже, он все-таки остался разочарован тем, что Дженнифер не поддалась на его уловки. – То есть молчать и не подставляться под Беренгара, как тореадор на корриде? 

Но его тон мгновенно изменился, стоило только открыть коробку. 

- Что это значит? – он поднял на инфанту разгневанный взгляд. – Еще одна дурная шутка Беренгара?

- Почему? Что там такое? – Эфрейн попыталась сделать вид, что не понимает, о чем идет речь.

- Правитель Мармиати-Ай решил передать через свою дочь мне коробку конфет? – советник выудил из коробки ассорти сладостей из Амхельна, которыми однажды угостил ее перед занятием Арнлейв. – У меня аллергия на шоколад! И Беренгар отлично это знает!

Последние фразы Амос практически прорычал от ярости, а Дженнифер не могла поверить в то, что могла так глупо ошибиться. В иной ситуации это была бы одна из тех историй, над которой они бы смеялись с Эйденом целый вечер, но сейчас, когда ее беседа с советником и так непростительно затянулась, Джен могла настроить против отца еще и Скармори.

- Сеньор Скармори, прошу простить меня, это моя вина! – тут же пискнула инфанта от безысходности, сама заварила эту кашу, самой и расхлебывать.

- Ваша? 

- Да, папа сказал передать вам свою благодарность и подобрать подарок на свой вкус, но я не знала о вашей аллергии…

- Что же это за благодарность, что даже подарок он не может выбрать сам? – фыркнул Скармори, бросив конфеты на столик рядом с чайным сервизом, а Джен поняла, что делает все только хуже. 

Если отец узнает, что она устроила, ей не жить.

- Нет, ради Смерти, не злитесь на папу! Он тут ни при чем. Все совсем не так, на самом деле я сама решила прийти к вам… - выпалив это, Дженнифер тут же замолчала, задержав дыхание.

Амос тоже сидел на диване, широко раскрыв от удивления глаза, не зная, как реагировать на неожиданное признание инфанты. И прежде, чем Скармори нашел, что ответить, вдалеке послышался настойчивый удар железа о металл. Похоже, еще кто-то пожаловал с визитом в поместье советника.

«Ну, наконец-то!» - мысленно воскликнула Джен. – «Где его носило все это время?»

- Это кто еще? – нахмурившись, Скармори поднялся с дивана и, метнувшись к окну, откинул тяжелую портьеру. – Какого…