Трезвонил будильник, а может это был мобильный и голова Алекс просто разрывалась изнутри. Создавалось ощущение, что маленькие снаряды без конца бомбардировали ее мозг. Нащупав подушку и запустив ею в причину зубодробящего шума, какой бы она не была, девушка ощутила мимолетное удовлетворение. Она не осознавала, насколько сильно вымоталась, пока не добралась до дома и не провалилась в беспамятство.

Это всегда был тяжелый, полный мрачных неясных видений, сон. Часто ей снились те, кого она вызывала с ТОЙ стороны, мертвые и немертвые одновременно. С запавшими глазницами, с высохшей кожей, но неизменно осознающие кто они и что. Думать для мертвых было несвойственно и еще ни разу Алекс не доводилось видеть, чтобы пробужденные обладали сознанием, как правило, они лишь отвечали на вопросы, ведь их мозг функционировал лишь на два—три процента. Этого хватало, чтобы говорить, слышать и выполнять двигательные функции.

После сеанса Алекс доезжала до квартиры, принимала душ и падала на кровать, зарываясь в кокон из одеяла. Обычно подобное забытье продолжалось дня два, но в случае с Мэтью, ей досталось сильнее. Может, сказалось и то, что на это раз жертвой был ребенок, но Алекс буквально упала в обморок, едва переступив порог собственной квартиры и практически ползком добравшись до кровати. В этот раз снов не было, только темнота и больше ничего. Ее сознание уплывало за грань реальности, где даже сновидения не могли достать ее.

Надоедливый, раздражающий звук повторился, вырывая девушку из липкого небытия и, на этот раз, намертво вцепившись в нее клещами. Алекс с трудом разлепила веки, стараясь сфокусировать взгляд на настенных часах и одновременно с этим определить источник шума. Она все еще чувствовала себя истощенной и похожей на разбитый сосуд, из которого вытекала жизненная энергия. Звук опять ворвался в ее уставший мозг, словно набат, неприятно резанув по ушам. Кто—то звонил в дверь. Настойчиво и упорно, и Алекс мысленно пожелала ему все муки ада.

— Или я убью тебя сама, — прошипела она, кое—как выпутавшись из одеяла.

Соскользнув на пол, начала придумывать и тихо перечислять все те муки, что ожидали незваного гостя. Звонок повторился, но на этот раз пронзительно заверещал на одной длинной ноте. Кто бы там ни был, он явно злоупотреблял терпением некроманта.

— Чтоб тебя...

— Алекс! — теперь пришедший забарабанил по двери кулаком, и девушка узнала голос Солье.

Она смачно выругалась, припомнив всех демонов Вельзевула и стараясь спросонья поймать верную координацию.

— Алекс! Открывай!

— Иду я! Иду...

Дверь распахнулась внезапно, избежав очередной атаки извне, и на пороге перед детективом возникла заспанная Кинг в одной лишь белой майке—борцовке, едва прикрывающей стройные бедра. Солье замер с занесенной рукой, его щеки под небрежной щетиной немного покраснели.

— Что?! — Алекс рявкнула так, что мгновенно вывела его из ступора.

Мужчина поднял глаза выше, встречаясь с ее еще немного мутным ото сна взглядом.

— Карл мертв.

Краска схлынула с лица и без того излишне бледной девушки, ее разум в одно мгновение вышел из статуса автопилота, а внутри все болезненно сжалось в горячий комок.

— Что? — она сделала шаг в сторону, хватаясь за косяк.

Солье протиснулся в квартиру, прикрыл за собой дверь, и его вид не предвещал ничего хорошего.

— Его нашли сегодня утром… мне очень жаль, Алекс. Я решил, что лучше, если ты узнаешь это от меня.

Девушка медленно развернулась и прислонилась спиной к стене, словно в замедленной съемке сползла на пол хватаясь за голову. Сознание, что еще секунды назад ускользало от нее, теперь, как тонкая паутина, зацепилось за ужасную новость. Карл… Карл практически заменил ей отца, в свое время поддержав осиротевшего подростка, и теперь эта новость буквально сбила девушку с ног, вышибая и весь воздух из легких. На мгновение ее вынесло за пределы восприятия, перед глазами понеслись размытые круги и Алекс показалось, что ее уносит быстрым течением, вне зависимости от желания и попыток остановить все это.