— Ученый, — вампир кивнул, — я помню. В общем-то, вы правы, мисс Кинг. Феноклоризан — разработка нашей лаборатории, точнее, лаборатории Даллас Инкорпорейтед. Только …

— Только что? — девушка все же нетерпеливо выдохнула в ожидании продолжения.

— Дело в том, что феноклоризан — не результат специальных исследований, это результат одной ошибки.

Алекс молчала. Она слышала о том, что самые значимые открытия тысячелетия совершались из-за ошибки или простой халатности самих исследователей и ученых. Но и представить не могла, что столкнется с чем-то подобным лично.

— Дело в том, — продолжал Джованни, будто, не заметив замешательства девушки, — что в лаборатории в этот момент проходило тестирование сыворотки, способной вывести двуликих на новый уровень развития.

— Стоп, — девушка прервала кровососа. — Что значит вывести на “новый уровень”? Вы что там творите, в своих лабораториях?

— Синтезированный состав сыворотки феноклоризана разрабатывался для усиления способностей оборотней. В общем, это то, с чего начинались исследования и разработки материала. Но еще в самом начале, в связи с угнетающим действием на ЦНС двуликих, состав был кардинально переработан. Новая сыворотка дала огромный толчок для исследования того самого вещества, изменившего для нас все. Именно с его помощью был выведен новый пласт оборотней, прошедших серьезные изменения…

— Чертова абракадабра, — зло выдохнула некроведьма. После первого упоминания “оборотней” она мало что понимала в скучном потоке его слов, но вот последние будто пробудили что-то в сознании Алекс, — что? О чем вы, черт возьми, говорите? Изменения чего?

— Нас, мисс Кинг. — Он наконец поднял взгляд на Алекс. Странное чувство: не страх, не уважение, а что-то еще, что заставило вампира чуть ранее защитить девушку от тех, кто был с ними в одной камере, вместо того, чтобы скормить некроведьму тварям, теперь заставляло его смотреть прямо в ее жуткие, черно-синие глаза. — Я говорю об изменениях, что могу коснуться всех двуликих.

— Это невозможно, — голос Алекс похолодел, — ДНК двуликих неизмененно. Это тупик. Мы, — дальнейшие слова звучали уже тише, — тупиковая ветвь. Мы можем лишь умереть, рано или поздно. Любые вмешательства извне — лишь разрушаю нас. Это известно любому школьнику.

— Когда-то считали, что земля плоская, а солнце крутится вокруг нее. — Продолжал вампир, — ну а ищейки? Неужели никаких сомнений? Вы ведь встречались с ними, мисс Кинг, и знаете, что они далеки от обычных оборотней.

— Они сильнейшие из сильнейших, но при этом всем они просто оборотни. Они не станут никем и ничем иным. Так чем, вашу мать, вы занимались в своих лабораториях?

— Почему вы так считаете? — Вампир прищурился, — ведь вы прямое доказательство того, что двуликие могут меняться. Или я…

— Я такой родилась. — Отрезала Алекс, — а ты был человеком. Так что все эти слова — полная чушь.

— Нет, мисс Кинг, все не совсем так. Я бы даже сказал, что теперь все совсем не так.

— Что это значит? — голос некроведьмы дрогнул, — ты сейчас что хочешь сказать? Что Далласу удалось разработать вещество, способное изменить генный код двуликих? Усилить их? Это невозможно! Сотни лет исследований и…

— Ищейки, мисс Кинг.

— Ищейки — это лишь результат эволюции! Все! Природе потребовались тысячи лет, чтобы вычленить из всего пласта двуликих пару сотен тех, кто способен…

— Природа тут ни при чём. — Тихо протянул Джованни. — Ищейки — результат иного вмешательства. Возможно, непреднамеренного, но это уж совершенно точно не дело рук матушки-природы.