В приемной нас уже ждала Аурелия. Девушка послала дракону томный взгляд и, качнувшись на высоких каблуках, сообщила:

– Проходите, – выгнулась, взмахнула ресницами и кокетливо выставила ножку, ею же и придерживая дверь в кабинет отца.

Жорик во все глаза уставился на секретаря и даже, кажется, присвистнул от удивления.

– Ты подумай, ну надо же… – пробормотал он еле слышно.

– Что такое? – так же тихо спросила я.

– Этот костюм тоже я рисовал, – сказал приятель прямо в мое ухо, отчего оно, ясное дело, слегка зачесалось, – карнавальный вариант. Называется «Вурдалак в ночи».

В этот момент ночной вурдалак одарила дракона еще одним полным явных намерений взглядом и облизнулась.

– Говорящее название, – заметила я, еле сдерживая смех.

А потом Аурелия закрыла за нами дверь, и мы остались с магистром наедине. Хмурый сосредоточенный вид его разом отбил всякое желание смеяться. Аврелий сидел за широким столом и что-то писал. Поднял на нас уставшие глаза, приказал садиться и тяжело поднялся.

– Этой ночью нежить напала не только на вас, Гвиневра, – огорошил нас магистр. – Зафиксировано более десяти нападений в разных частях города. Предупреждая ваши вопросы, скажу, что спастись не удалось никому.

– С чем ты связываешь эти происшествия? – спросил Жорик. – Темные?

Я заерзала. Серьезный тон эльфа никак не соответствовал вопросу. Даже с учетом того, что говорил он о персонажах из бабушкиных сказок. Все темные были изгнаны еще во времена Великого, а их наследие строжайше запрещено.

«Необратимые проклятия, например…» – пронеслось где-то в голове.

Много лет назад один не самый сильный, но на редкость амбициозный маг захотел власти и, как водится, призвал демона. «И был съеден заживо, как и любой, осмелившийся на этот поступок», – скажете вы. Но нет, маг выжил. То ли он оказался умнее, чем все другие взывающие, то ли демон был слишком слаб, но сделка состоялась. Маг основал орден и назвал его так, чтобы всякий услышавший сразу же проникся уважением к серьезности организации. Он назвал ее Орденом Тьмы.

– Темные, – устало подтвердил ректор. – Пока неясно, как им удалось развить такую активность в самом центре Итарии. Никогда еще они не действовали так нагло. Даже во время войны в Рилане не было зафиксировано ни одного нападения. Храмы Великого и университет вместе давали городу защиту. И защиты этой больше нет, – тяжело уронил магистр.

Меня снова затрясло, ведь если столичные храмы (а их много) не могут удержать нежить, то наша дременская часовня и подавно никакой защиты не даст. Хорошо, что у Джесс есть Кормак, а у меня… Жорик. Посмотрела на своего героя, тот хмурил высокий лоб и крутил брошь в центре банта. Перевела взгляд на Анжера, дракон теребил мой парик. Мужчина заметил мой пристальный взгляд и одарил кривоватой улыбкой.

Никто уже толком не помнил, кто такие темные, откуда они взялись и зачем, но страшные предания передавались из поколения в поколение, и каждый ребенок к пяти годам знал, что если не слушаться родителей, плохо учиться и вредничать не по делу, то ночью придет темный и… съест тебя/ заберет твою душу/ займет твое тело (нужное подчеркнуть). Поскольку бабушки у меня не было, сказки на ночь рассказывала Джесс. Сестра у меня была девушка романтичная, и в ее устах варианты того, что сделает с тобой темный, обретали другой, полный возвышенности и запретных чувств оттенок.

Одетый в темный балахон с капюшоном, закрывающим половину лица, одинокий, забытый и покинутый всеми отшельник с такой же темной, как и одеяние, душой при встрече с непорочной девой и ослепительным, как и ее красота, светом в сердце резко перевоспитывался. Скидывал с себя демонские оковы и становился нежным любящим и, что немаловажно (на этом она слегка краснела), умелым любовником.