Но спорить было бесполезно. Разбор полетов можно устроить после. А пока, прихватив пару своих надежных ребят, мы таки пробрались внутрь лечебницы, исследуя коридоры.

И тут нам открылась ужасающая правда.

Все двери были заблокированы. Персонал и пациенты оказались в огненной ловушке без права на помилование. Спасать было действительно некого. Я вместе с группой из десяти доверенных людей уже собрался покинуть рушащееся окончательно здание, как обнаружилось нечто, заставившее передумать.

Верхняя часть лечебницы была только прикрытием. Внизу, под землей, отыскались лаборатории и рабочие кабинеты. Лифты уже не работали, пришлось спускаться по полу обрушенным лестницам под градом огня. Я честно предложил своим людям остаться на поверхности. Трое согласились. Еще семь отправились со мной к эпицентру ада. Мы разделились, решив обследовать нижние ярусы как можно быстрее и встретиться уже на поверхности.

Признаться, я уже потерял надежду отыскать кого-то живого. Пока не обнаружил огромный опытовый бассейн на нижнем этаже. Туда меня привел женский вскрик. На поверхности не было никого, но я привык доверять интуиции. Потому нырнул в бассейн и вытащил из него молоденькую девушку с огненно-рыжей гривой. Худенькую, бледную, с рассеченной бровью. Я бережно уложил ее животом на свое колено так, чтобы голова оказалась ниже груди. Массажными сдавливающими движениями растер спину, избавляя от воды. Девушка закашлялась. Сделала жадный глоток воздуха.

Я перевернул ее, все еще держа на руках. Взглянул вверх и досадливо поморщился, понимая, что вряд ли смогу выбраться из этого ада. Прекрасные карие глаза незнакомки — последнее, что увижу в этой жизни. За нее было особенно обидно. Получается, я спас ее лишь для того, чтобы ненадолго продлить мучения?..

Она вдруг подняла руку, пытаясь коснуться моего лица, и улыбнулась. Назвала меня ангелом. А после снова потеряла сознание.

Может быть, так даже лучше. Так она не почувствует боли и не испытает ужаса последних минут.

Нет, так не пойдет! Так не должно быть.

Я встал, бережно держа свою ношу. Заозирался в поисках другого выхода. Лестница обвалилась, по ней не пройти. Карабкаться вверх по отвесной стене, да еще и с девушкой на руках — немыслимо.

— Вентиль… — вдруг слабо произнесла она, не открывая глаз. — Надо открыть вентиль. Тогда вода из бассейна вытечет, и откроется проход. Так сказал Патрик.

4. Глава 4

Тимур

Кто такой Патрик, я понятия не имел. Возможно, девушке снова привиделся ангел. И все же в ее словах был смысл.

— Ты ж моя умница!

Я быстро поцеловал ее в губы. Сам не знаю, что на меня вдруг нашло. Это был какой-то безрассудный, инстинктивный порыв. Прежде я такого со спасенными не делал. Но эта девушка настолько сильно зацепила меня, что, несмотря на обстоятельства, я не удержался от того, чтобы не прикоснуться к ней.

Она слабо охнула и широко распахнула блестящие карие глаза. Посмотрела на меня пристально и притронулась дрожащей ладонью к губам, как будто не в силах поверить в то, что почувствовала. Наверное, в тот момент мне стоило извиниться за недостойное для спасателя поведение. Но я не испытывал сожаления от слова совсем. Напротив, если бы позволяло время, я бы уделил девушке гораздо больше внимания. А так — даже познакомиться не успел. Только бережно уложил на краю бассейна подальше от бушующей стихии, а сам сбросил куртку и ботинки.

— Мне придется оставить тебя ненадолго, — проговорил для девушки. — Доберусь до вентиля и освобожу нам путь.

Она медленно кивнула.

В ее глазах горела надежда. Она верила в меня и верила мне. От осознания этого открылось второе дыхание. Я вдруг совершенно четко осознал, что вынесу эту малышку из кромешного ада. Чего бы мне это ни стоило.