Но почему я?

При чем здесь санитары и медсестры, которые понятия не имели о происходящем? Многие из нас, младшего персонала, не бывали на нижних этажах. Не видели лиц приезжавших и не знали имен. Мы не смогли бы никого сдать. Просто потому, что были не в курсе происходящего.

Я передвигалась слишком медленно. По крайней мере, мне так казалось. Приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы заставить себя следовать по намеченному маршруту. Огонь поджидал всюду. Полотенце не помогало, я успела надышаться едким дымом. Голова кружилась. Легкие жгло огнем. Я передвигалась как в замедленной киносъемке. Звуки становились все более глухими и отдаленными. Силы подходили к концу.

Я боролась с желанием отказаться от спасения и просто уснуть. Погрузиться в эту приятную полудрему, где нет ни страха, ни огня. Просто закрыть глаза и позволить случиться неизбежному. Наверное, именно так бы я и поступила. Если в тот момент в голове, точно выстрел, не прозвучал голос Патрика: «Беги, девочка, беги! Ты должна выжить. Должна найти и спасти ее. Ты — последняя надежда».

«Зачем? — вяло спросила я, останавливаясь и прижимаясь спиной к раскаленной металлической стене. — Меня никто не будет искать. Нет ни родственников, ни друзей, ни любимого человека. Я никому не нужна. А там… Там меня ждет дедушка. И родители, которых я почти не помню».

«Нет, девочка, ты не права, — настойчиво возразил Патрик. — Тебя уже ищут. И непременно найдут».

«Кто?..» — вяло поинтересовалась я.

Ноги дрожали от перенапряжения. Настойчивое желание сползти по стеночке и распластаться на полу отнимало саму возможность мыслить разумно. Кажется, я сдалась окончательно, перестала верить инстинкту самосохранения. И Патрику.

Но он не сдавался.

До сих пор не знаю, было это следствием отравления ядовитыми испарениями или просто не на шутку разыгравшейся фантазией, но Патрик произнес фразу, буквально окрылившую меня.

«Твоя семья тебя ищет. Ты нужна им. Не смей сдаваться и оставить их одних. Беги, девочка. Беги!»

Превозмогая боль и усталость, я рванула с места, точно сорвавшаяся с привязи лань. Слова Патрика освободили меня от внутренних оков. Мне удалось добраться до желанной цели — до огромного опытового бассейна. Я нырнула в теплую воду, чувствуя благословенное облегчение. Сделала три больших жадных глотка, не думая о качестве воды. Несварение в данной ситуации было несущественной угрозой.

Это был не конец борьбы. Только начало.

Патрик сказал, что я должна открутить вентиль и спустить из бассейна воду. Тогда откроется выход. Но у меня не хватало сил. Упрямая железяка не хотела сдвигаться ни на миллиметр. Я сорвала ногти, но не добилась результата.

Потолок пылал и рушился. Приходилось уворачиваться от падающих балок, с шипением погружавшихся в воду. Сверху все дрожало и гремело. Я уже предчувствовала тот миг, когда верхние этажи обрушатся, и опытовый бассейн станет моей могилой.

В очередной раз нырнув, я не смогла увернуться вовремя. Металлическая деталь была слишком большой и тяжелой. Вода смягчила удар, но не избавила от столкновения. Когда висок опалило жгучей болью, я потеряла сознание. А когда вновь открыла глаза…

Увидела перед собой ангела.

Сначала глаза. Ясные глаза цвета летнего неба. Такие могут быть только у ангелов. Он держал меня на руках и что-то говорил. Я не понимала слов. Но очень хотела сказать что-то этому сильному и прекрасному ангелу. Откуда он взялся в этом аду? Как сумел вытащить меня из воды?

Хм…

Не знала, что у ангелов на печах бывают звезды.

Ой!..