Угу, спасатели они, мать вашу за ногу…

— Мужика какого-то видел, — быстро нашелся я с ответом. — В белом халате. Он что-то нес… не то котенка, не то ребенка.

Все пятеро сразу напряглись.

Я не ошибся в выводах. Эти «типа спасатели» искали выживших, но точно не для того, чтобы оказать первую помощь. Скорее, чтобы избавиться от возможных свидетелей. И найти малышку.

— Где ты их видел?! — взбодрился главарь. — Давно?

Именно в эту минуту девчушка решила напомнить о себе. Укрытие находилось довольно далеко от поляны, но легкие у девочки отменные. А голосок пронзительный.

8. Глава 8

Тимур

Никогда я ничего не боялся. Лез в любые передряги, оставаясь спокойным и сосредоточенным. Но сейчас…

«Спасатели» навострили уши. Повернулись на звук.

Не придумав ничего другого, я громко свистнул.

— Совсем сдурел? — рявкнули на меня. И направили автомат.

— Не люблю ночных птиц, — заявил я. — Пугают они меня своими писками.

На счастье, с ближайшего куста действительно сорвалась стайка птиц и упорхнула в небо. Не передать, как я был признателен судьбе за такое совпадение.

— Может, и правда, птицы, — хмыкнул главарь и снова прислушался.

Девочка больше не издавала звуков. Кажется, моей рыжей колдунье удалось ее успокоить.

— Где, говоришь, ты видел мужика с ребенком? — напомнил о важном главарь.

Я уверенно махнул в сторону:

— С час назад видел, там. За это время, наверное, успел далеко уйти. Но догнать можно. У мужика в халате что-то с ногой не так. Я даже окликнул его, предложив помощь, но тот шарахнулся от меня, как от привидения.

— А не врешь? — насторожился главарь. — Уж больно ладно складываешь.

— Зачем мне это? — притворно равнодушно произнес я.

— Ладно, проверим, — пообещал главарь. — Леха, останешься с ним, покараулишь. Не нравится мне этот горе-охотник. Ох, как не нравится.

Леха был самым молодым из отряда и самым зашуганным. Когда его приятели отошли подальше, я легко обезоружил гадёныша и скрутил подручными средствами, не забыв запихнуть в рот кляп. Все произошло так быстро, что парнишка не успел даже пикнуть.

Только после этого я подошел к укрытию.

Малышка спала на руках рыженькой колдуньи. Увидев меня, она испустила облегченный вздох.

— Ушли?.. — поинтересовалась шепотом.

— Да, — подтвердил я. — Мы выиграли немного времени. Надеюсь, к нам успеют подоспеть настоящие спасатели.

— Я так испугалась, когда малышка заплакала, — призналась девушка. — Но она будто поняла, что шуметь нельзя. И успокоилась.

Я улыбнулся, глядя на малышку. На долю такой крохи выпало слишком много испытаний. Ей бы лежать сытой и сухой в теплой колыбели, а не по тайге путешествовать. Я мысленно пообещал, что сделаю все, лишь бы эта малышка нашла дом и семью.

— Эти люди… — нерешительно начала девушка, подняв на меня полные тревоги глаза. — Они искали нас?

Хотелось бы сказать, что это не так. Но я не мог лгать. Не ей. Девушка, прошедшая со мной бок о бок нелегкий путь, заслуживает правды.

— Про тебя они, сдается, не знают. А ее, — кивком головы указал на малышку. — Ее ищут.

— Значит, эти люди знали о тайном убежище, — охнула девушка. — И про проход через трубу тоже?

— Не обязательно, — рассудил я. — Если бы знали про тайный выход из лечебницы, не оставили в живых. И не поверили в мои бредни. Но они вернутся, когда поймут, что я пустил их по ложному следу. Вид связанного подельника вряд ли придется им по вкусу.

Девушка испуганно вздрогнула

— Один из них все еще здесь?..

— Он сейчас не представляет угрозы, — успокоил я. — Парень отдыхает. А еще он любезно предоставил мне свой автомат.