Зрелище ужасало. Запертая магия внутри меня бунтовала, рвалась на помощь той, кого она выбрала для меня, но не могла преодолеть силу подавляющего металла и жестоко наказывала, выкручивая мышцы и кости.

Последнее, что я увидел, прежде чем Вито и Декстер развернули меня спиной к противостоящей друг другу паре — это то, как Алисия вспыхнула.

Пылали ее кожа, волосы; платье стекало с нее прозрачными потоками, а на распахнутых крыльях плескались длинные языки пламени.

Алисия была… ужасна и одновременно прекрасна. Я не мог отвести от нее взгляд, но парни упорно тащили меня за пределы защищенных академических стен, надеясь, что их силы хватит на то, чтобы сдержать бушующий огонь.

Алисия совсем скрылась за ослепительными всполохами пламени. Нас ударила одна горячая волна, затем вторая, не причиняя вреда, она подталкивала к выходу в стене, в котором спешно один за другим исчезали студенты.

— Выпустите меня, — рычал я на парней. — Снимите ошейник! Вы не видите? Она не справляется! Ей нужна помощь! Она может погибнуть!

Но даже самый страшный рык без поддержки магии ничего значит, и парни продолжали меня тащить.

— Ты ничем ей не поможешь! — рявкнул Декстер, с трудом увернувшись от моих когтей и совершенно игнорируя субординацию. — Только погибнешь, как император. Этого хочешь? Чтобы феникс уничтожил весь ваш род? Если она выживет, мы за ней вернемся… — дальнейшие слова Декстера заглушил мой рык. Громкий, отчаянный. Я не хотел, не мог поверить, что Алисии может не быть. Что никогда больше не увижу ее прозрачно-карие глаза, не намотаю на палец мягкие локоны, не прижму ее, дрожащую после магического выплеска к своей груди, не утешу. И в то же время понимал, что ей, только что почувствовавшей свою магию, не под силу тягаться со взрослым фениксом.

В тот момент я действительно хотел умереть. Если бы не парни, бросился бы в самоубийственную атаку, и род ледяных драконов перестал бы существовать.

Тогда, если бы Алисия выжила, ее некому было бы спасти из лап феникса. Только эта мысль помогала мне не сойти с ума и смотреть на полыхающее над Академией зарево.

Несмотря ни на что, я хотел спасти Алисию. А крылья… Ну что крылья, у меня они тоже есть, а золото хорошо сочетается с голубым.

Продолжая прикрывать собой, парни вытолкали сначала меня за академическую стену, а следом выбежали сами. Запечатывать проход не стали на случай, если кто-то из  студентов, что маловероятно, еще оставался внутри, а против феникса, если надумает выйти, магия оборотней не выстоит.

Со всех сторон раздавался топот и треск — недавние студенты разбегались куда глаза глядят, только бы подальше от незнакомой и страшной огненной магии. Если бы с ними были наставники, то они не допустили бы подобного нарушения дисциплины. Эвакуация прошла бы под тщательным присмотром и с сохранением полного порядка.

Меня словно чем-то тяжелым по голове стукнули.

— Где все преподаватели? — прохрипел я, изо всех упираясь и стараясь справиться с объединенными усилиями боевых магов. — Кто-то  знает, что с ними? Они живы? Насколько пострадали?

Злость на себя и на подчиненных разъедала меня словно ядовитым зельем.

Кровь закипала, магия билась внутри как безумная.

Какого фениксова пепла я торчу в лесу, в безопасности, спеленатый чужой магией, как маленький несмышленый дракончик? Мое место было рядом с отцом, а сейчас рядом с Алисией. Я не должен прятаться, как трус, я должен защищать своих подданных, иначе какой из  меня правитель? А вместо этого подданные защищают меня и прячут от опасности!