— А что с вами? — Литард взглядом указал на ошейник, который Декстер не торопился снимать.

— Это для безопасности принца, — Декстер не повел и бровью. — Император погиб в схватке с фениксом… — при этом известии Литард резко выдохнул. Гибель императора не самая лучшая новость, но скрывать ее не имело ни малейшего смысла. Рано или поздно об этом станет известно, а чем раньше бывшие подданные определятся на чьей они стороне, тем будет лучше. — Мы охрана принца и не позволили ему ввязаться в бой и рисковать своей жизнью тоже.

Литард согласно покачивал головой.

— Что произошло с вами? Почему не пришли на помощь своему императору?

Кажется, Декстер решил провести допрос по горячему, пока профессор не успел оклематься и не выбрал линию поведения. Умно. Пока допрашиваемый в растерянности и не может собраться с мыслями, он будет наиболее искренен. Моя задача понять, остается ли он лоялен к сверженным правителям или подумывает перейти на сторону сильного.

Если феникс хочет захватить власть в Аргарре, ему необходимо набирать сторонников среди местной знати, а профессора Академии пользуются определенным влиянием.

Литард поежился, покосился на обожженную и оплавленную стену, а я следил за каждым его жестом, за сменой мимики, но пока не уловил тревожных сигналов — все в профессоре свидетельствовало о крайней степени растерянности и… огромном чувстве вины. Кажется, он не думает переметнуться в стан врагов.

— Обычно преподавательский состав не участвует праздновании начала учебного года. Мы даем студентам возможность освоиться, влиться в коллектив, стать своими, немного расслабиться после непривычных первых дней учебы. Не стали нарушать эту традицию и сейчас, несмотря на… — снова косой взгляд на меня, — несмотря на особенных гостей. Мы оставались в своих апартаментах, а чтобы музыка и фейерверки не мешали, затемнили окна и наложили заглушающие заклинания. Я понял, что что-то не так, когда почувствовал изменение в магическом фоне. Думал, студенты что-то начудили, хотел пойти посмотреть, но не смог выйти из особняка. Дверь, как и все окна, оказались запечатанными снаружи. Не знаю, что это было. Я словно оказался в коконе. Думаю, и остальные профессора оказались в таких же ловушках. Наверное, это дело лап феникса, чтобы не подошло подкрепление, — на последних словах зубы Литарда заострились, а на лице выступила фиолетовая чешуя, свойственная воздушным драконам. К фениксу он определенно теплых чувств не испытывал.

— Почему так думаете? — строго, как на допросе, продолжал Декстер.

— Как только магический фон снова изменился и стал прежним, то печати исчезли, и я смог выйти, — терпеливо пояснил Литард. — Как я понимаю, это связано с отбытием феникса.

Его выводы не лишены логики, но у меня были другие подозрения — я слишком хорошо помнил, как Алисия окружила щитом меня и парней, не подпускала к нам огненную магию феникса, оттесняла ее от убегающих студентов. Возможно, неосознанно, она запечатала и дома, поскольку еще не совсем хорошо умела управлять собственными силами, а их у нее было немало.

Сколько еще существ уцелело благодаря ей?

И Литард сказал, что печати исчезли недавно, значит, феникс не успел далеко ее унести.

Меня снова потянуло в небо, крылья распахнулись, и я даже несколько раз ими взмахнул, словно разминаясь, хоть и прекрасно понимал, что без владения магией погоня ничего мне не даст, и пришлось смириться под укоряющим взглядом Декстрера и вопросительным — Литарда.

От тяжелых мыслей отвлекли торопливые шаги и громкие голоса.