— Капучино, — буркнула я.

— Да-да, — не чета мне, Илона была сама любезность, — капучино.

— Ждите, — ответила официантка, что-то накарябала в своем блокноте и отошла.

С ее уходом я немного расслабилась. Неприятная особа. Впрочем, на ее счет я была не уверена, вполне возможно, что просто меня все раздражали. Может быть, съесть что-то сладкое — хорошая идея? Говорят, от сладкого добреют.

Илона поставила локти на стол, сплела пальцы и оперлась на них подбородком.

— Ты вообще ешь? — спросила она, ее голос был скорее шутливым, чем серьезным. В черных как смоль глазах плясали чертики.

— Не сомневайся, если бы я не питалась, Зверь заставил бы меня силой, — отозвалась я.

Я все еще была раздражена, но от Илоны не чувствовалось враждебности или укора. Она вела себя очень непринужденно, будто ей и правда комфортно в моем обществе. Это раздражало еще сильнее.

— Зачем мы здесь? — не выдержала я.

— Пообщаться, — улыбнулась та.

В этот момент официантка принесла заказ, и мне пришлось попридержать свои возражения, пока она не ушла. Передвигалась девушка до безобразия медленно.

— Илона, давай начистоту. — У меня уже просто зубы сводило от постоянной необходимости сдерживать свое раздражение. Подалась вперед, нависнув над столом. — Мы не подруги, едва знакомы, за месяц и парой слов не перекинулись, да ты даже не смотрела в мою сторону. А сегодня — вот-те на! — я любимица публики, все хотят со мной дружить. Я неинтересный собеседник, я зануда, и я ненавижу ходить вокруг да около.

Высказав все это, я вернулась в исходное положение, откинувшись на спинку стула. Должна признать, немного полегчало. Если бы я все это не сказала, через несколько минут у меня от напряжения произошло бы кровоизлияние в мозгу.

И что же я увидела в ответ от этой странной женщины? Улыбку! Я глазам не поверила.

— Что же такого смешного я сказала? — Теперь меня окончательно понесло, и я не могла остановиться.

Илона уже откровенно смеялась.

— Это ты себя называешь занудой? — выдавила она сквозь смех.

Я окончательно надулась. Теперь я еще и придворный шут.

Мне захотелось уйти, но что-то держало меня на месте. Любопытство это было или глупость, не знала. Однако не сдвинулась с места.

Уйти хотелось, но я всегда считала, что уходят только слабаки. Весь последний месяц я прожила с мыслью, что сильная, что не сдамся, что все выдержу.

Смотрела на Илону, которая пыталась взять себя в руки, чтобы больше не смеяться. Она чувствовала мой настрой, знала, что, если все так и пойдет, я встану и уйду, а она по непонятным мне причинам все же хотела, чтобы я осталась.

Даже Зверь уже начал сердиться.

«Может, ну их всех?» — предложил он.

«Не отвлекай», — попросила я.

По большому счету, мне было совершенно все равно, что думала обо мне Илона и что подумает, если я сейчас встану и покину помещение. Но Золотаревский утверждал, что я должна не прекращать тренироваться ни на минуту, постоянно закалять себя и переступать через барьеры, которые до того казались непостижимыми.

И вот я глубоко вздохнула, распрямила плечи и постаралась заставить свое раздражение убраться куда подальше, спрятаться в темном углу моей души, из которого без спросу выбралось.

Спокойно отпила кофе, попробовала пирожное. И правда очень вкусное, в меру сладкое и совсем нежирное.

Илона уже не смеялась. Я прищурилась: уж больно быстро ее смех оборвался. Казалось, она не может остановиться, и вот уже сидит напротив и серьезно на меня смотрит.

Она вздернула бровь.

— Я читала про носителей Огненного Зверя и их поведение. Впечатляет. Ты быстро успокоилась.