— Жа-а-алко, — протянула Малинка. — Дядя Килилл — самый холоший!

— Я тоже так думаю. — Я заговорщически подмигнула ей и решила перевести тему на более безопасную, в конце концов, я действительно не знала, где сейчас Кирилл и не могла пообещать ребенку, что он скоро вернется. — А это тебе дедушка Володя подарил? — кивнула на куклу в ее ручках.

— Это Килилл мне такую обещал, а дедушка Володя пливез. Дядя Килилл знал, что моя сталая для меня тяжелая. — И она застенчиво пошаркала ножкой. — Килилл все знает.

Я улыбнулась: еще бы Кириллу не знать, с его даром.

Тем временем подарки были розданы, Степан унес пустые мешки в багажник и остался в машине, дети разбежались с новыми игрушками. Владимир Петрович направился к нам.

— О, я смотрю, ты времени зря не теряла, — кивнул он на Линку-Малинку. — Познакомились?

Я выпрямилась в полный рост.

— Да, — кинула, — Лина показывала мне свою новую куклу.

— Не Лина! — тут же возмутилась девочка. — А Линка-Малинка!

Владимир Петрович покачал головой.

— Ну что ты будешь делать. Кир ляпнул, не подумав, а она подхватила.

— Дядя Килилл сказал, мне так идет! — не унималась девочка.

— Ладно-ладно. — Владимир Петрович потрепал ее по светлым волосам. — Линка-Малинка так Линка-Малинка, а теперь беги, играй с куколкой.

Девочка нахмурилась, между ее бровей снова появилась морщинка.

— А Килилл сегодня плиедет?

— Обязательно приедет, — пообещал Золотаревский. Я, как и Линка-Малинка, внимательно смотрела на него, пытаясь углядеть ложь в его словах, но выглядел он вполне искренним, а голос звучал уверенно.

Видимо, девочка пришла к тем же выводам, удовлетворенно кивнула и побежала к группе своих ровесников, расположившихся неподалеку.

— Любимица Кира, — прокомментировал Владимир Петрович, смотря ей вслед. — Она от него ни на шаг не отходит.

— Она… забавная, — я не нашла лучшего определения.

— Наверное, он видит в ней себя: всеми брошенная, оказавшаяся одна… — продолжал Золотаревский, вроде бы ни к кому не обращаясь.

— Это ужасно, — пробормотала я.

— Это жизнь, девочка. — Владимир Петрович по-прежнему не смотрел на меня. — У большинства этих ребят очень печальные истории.

Мне стало не по себе, и не хотелось продолжать эту тему.

— Вы ее не обманули? Кирилл и вправду сегодня приедет? — Я посмотрела на девочку, которая во время игры то и дело оборачивалась на ворота. — Она поверила и будет ждать.

Вот теперь Владимир Петрович посмотрел на меня, смерил взглядом.

— В какие же вруны ты меня записала? — с грустью спросил он. — Конечно же, я сказал правду. Только не всю…

— Разумеется, — не удержалась я.

— Разумеется, — повторил он. — Правда в том, что Кир не может приехать. — Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но Золотаревский предостерегающе поднял руку. — Кир не может приехать, потому что он уже здесь. Со вчерашней ночи.

— Но… я не понимаю.

— В том-то и дело, Изольда, — его тон стал учительским, — ты многое не понимаешь, но торопишься с выводами.

Я поняла, что краснею. Кажется, я действительно перестаралась со своими подозрениями.

А когда снова обрела способность трезво мыслить, удивилась: Кирилл здесь? Но почему тогда дети не знают об этом? Где он? Ну не прячется же, в самом деле?

— Что случилось? — прошептала я — скорее утверждение, чем вопрос.

— Мы потеряли вчера одного ученика, — так же тихо ответил Владимир Петрович.

Теперь я понимала еще меньше.

— Как такое могло произойти?

— Долгая история. — Он поманил меня за собой, начав медленно двигаться по дорожке вдоль одной из клумб. — Не стоит привлекать к себе внимание детей, когда говорим на такие темы, — пояснил, хотя я не задавала вопросов. Я вообще утратила способность говорить. — Этот мальчик появился у нас месяц назад. Артем. Ему было тринадцать. Его родители тоже обладали даром. Счастливая семья. Знаешь, детям очень тяжело приходится, когда родители не понимают их магических способностей, не хотят понять или не могут. Артему же повезло. Его семья была полноценной и по-настоящему счастливой. — Мне уже стало страшно: чем закончится эта история, я догадывалась. Золотаревский продолжал: — Месяц назад его родителей убили Черные Капюшоны. — Я сглотнула. — На его глазах. До мальчика просто не успели дойти, ему удалось сбежать, и мы нашли его вовремя.