— Какой ужас, — прошептала я, но тут же взяла себя в руки. — Но вы-то откуда все это знаете? Кто вы вообще такие?

Покосилась на Кирилла. Он сидел, опершись на подлокотник и подперев рукой подборок. Перехватив его взгляд, я поняла, что тот, скорее следит за моей реакцией, чем слушает историю, которая ему, естественно, давно известна.

— Мы? — повторил за мной Владимир Петрович, и я снова повернулась к нему. Игнорировать пристальный взгляд Кирилла стало сложнее. — Мы маги, группа магов этого города, держащаяся вместе. Находим одаренных, которые еще не разобрались в своих способностях, и помогаем им.

— Какая в этом ваша выгода? — не поняла я. Что это еще за добрые волшебники Изумрудного города?

Золотаревский развел руками.

— Никакой. — Его губы тронула улыбка. — Правда никакой, кроме того, что мы помогаем людям со сверхъестественными способностями не растеряться и выжить в этом мире. Чем не великая цель?

Я молчала, и он продолжил:

— Мы все маги в широком смысле этого слова. У нас есть общие способности, мы можем применять заклинания и творить те самые «чудеса», но у каждого есть и свой особый дар, особенно сильный, не требующий затрат энергии, как второе «я». Мой дар — предвидение. Я вижу будущее. — Я открыла рот от удивления и возмущения: если он знал, что Акимову убьют, то почему не предупредил? Но Владимир Петрович предостерег меня от преждевременных возражений, подняв указательный палец. — Я не всегда вижу достаточно далеко вперед. Смерть Нины увидел за несколько мгновений до того, как это случилось. Мы уже не могли ничего сделать. Стали искать, кому же она передала Зверя. И сегодня я увидел, что они нашли тебя раньше нас. Видел, как они схватили тебя и бросили в машину. Ближе всех был Кир, и я послал его тебе на выручку.

— Стоп, с чего вы взяли, что это они? — все же возмутилась я. — На этих людях не было плащей.

— У всех господ есть слуги, — ответил мужчина спокойно. — Это были просто люди, а не члены их братства. Мы полагаем, что они не ожидали того, что за несколько дней Зверь успеет настолько вжиться в твое тело, что сможет брать его под свой контроль.

«Зве-е-е-ерь!» — мысленно воззвала я.

«Да тут я, тут», — голос сонный.

«Это правда? Обычно ты вживаешься дольше?»

«Бывает. — Мне показалось, он зевнул. — С тобой мы подходим друг другу идеально. Мне хватило часа».

Владимир Петрович не заметил, что я отвлеклась к внутреннему диалогу и продолжал:

— Мне очень жаль, что я увидел, что с тобой случится, так поздно. Кир едва не опоздал.

— А уж мне-то как жаль, — пробормотала я. В нос снова ударил запах паленой плоти. Я заметила, как Кирилл поморщился.

— Мы хотим помочь тебе, — продолжал Золотаревский. — Поверь, я знаю, каково это — обнаружить в себе нечто, с чем ты вынужден жить и не иметь возможности ни с кем ни поделиться, ни посоветоваться.

Я задумалась. Он был прав, и с этим не поспоришь. Я совсем одна. И кому могу рассказать о своей проблеме? Семье? Нет уж, увольте, не хватало еще и их подвергнуть опасности. Подругам? У меня нет настолько близких подруг, которые бы просто поверили мне, а не вызвали психиатра. Что ж, похоже, у меня не было выбора.

Кирилл почувствовал мои сомнения и кивнул Владимиру Петровичу, думая, что я не замечу. Но я заметила и одарила его ледяным взглядом.

— И что вы мне предлагаете? — поинтересовалась у хозяина кабинета. Кажется, пришло время поторговаться.

Пожилой человек улыбнулся, как если бы выиграл бой.

— Я предлагаю тебе работу. — Я удивленно вскинула брови. — Насколько я успел навести справки, ты потеряла свою прежнюю. — О как правильно это звучало. Не «ты уволилась», и не «тебя уволили». «Ты потеряла работу» — будто произошел несчастный случай. Я осторожно кивнула. — Я предлагаю тебе работу, пять дней в неделю ты должна приходить сюда, мы будем учить тебя самоконтролю и управлению с Зверем. За это ты будешь получать зарплату, ровно такую, как получала на предыдущем месте работы. А когда ты всему научишься и сможешь передать Зверя, то уйдешь.